Las grandes misiones científicas y los grandes proyectos de infraestructura adoptan un enfoque basado en sistemas. ¿Podemos hacer lo mismo con la ciencia de la sostenibilidad?

A menudo hablamos de la ciencia de la astronomía y su impacto en la sociedad. Pero hoy me gustaría defender que no deberíamos pensar en la ciencia for sociedad, sino que la Ciencia is La sociedad, es decir, es parte del tejido mismo de la sociedad. De niños aprendemos ciencias a través del juego y la experimentación. Este es el fundamento de la ciencia y, por su propia naturaleza, es parte de todos nosotros.

La misión del Consejo Científico Internacional (ISC) es “promover la ciencia como un bien público global”. Un bien público global se define esencialmente en el nombre. Significa que tiene que ser de amplio beneficio y debe ser gratuito en el punto de entrega. Proporcionarlo significa que los científicos, actuando en nombre de nuestro colectivo como seres humanos, ejercen la libertad de descubrimiento científico también con la medida adecuada de responsabilidad, rigor y acceso a la preservación del conocimiento para las generaciones futuras, para defender consideraciones éticas en la práctica científica.

El ISC es una organización joven, establecida en 2018 mediante la fusión del Consejo Internacional de Uniones Científicas (ICSU) y el Consejo Internacional de Ciencias Sociales (ISSC). Ambas son instituciones con una historia significativa a través de décadas de coordinación de actividades científicas globales. La fusión ha sido un gran paso porque reconoce la importancia fundamental de que las ciencias sociales y las ciencias naturales trabajen juntas para abordar algunos de los complejos desafíos que enfrenta el mundo.

En un contexto de calentamiento constante del planeta, nos enfrentamos a una renovada inestabilidad geopolítica, brotes de enfermedades y una creciente desigualdad. Algunos de estos desafíos y las soluciones propuestas para ellos se recogen en el marco de los Objetivos Nacionales de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Estos objetivos abarcan todo, desde la pobreza, el agua y el saneamiento hasta la industria, la infraestructura y las instituciones sólidas. Habiendo entrado en vigor en 2015 y con objetivos fijados para 2030, el progreso hacia estos objetivos es lamentable. Trastornados por la pandemia, los desastres naturales y los conflictos, vemos que el 85% de las metas de los ODS están desviadas, y casi el 40% de ellas no muestran ningún progreso o, peor aún, una regresión.

Un estudio conjunto reciente del ISC y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente detalla ocho cambios críticos en horizontes de 5 a 20 años. Entre otros cambios, estos incluyeron la relación cambiante entre los seres humanos y el medio ambiente, la persistencia y ampliación de las desigualdades, una nueva era de conflicto global y desinformación, una disminución de la confianza y la polarización de la sociedad.

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En este entorno, caracterizado por tensiones tan palpables y tanto en juego, ¿cómo podemos nosotros, como científicos y seres humanos, cerrar la brecha entre el conocimiento y la acción?

Un intento de hacer esto ha sido a través del Convocatoria del ISC para misiones científicas piloto, publicado a principios de 2024. Se trata de un enfoque de "gran ciencia" para los desafíos de la sostenibilidad, que sigue el manual de la ciencia de misiones como el Square Kilometer Array Observatory (SKAO), el CERN y las misiones de observación espaciales. Se trata de una forma de hacer ciencia que puede resultar demasiado familiar para los astrónomos y los físicos.

Las grandes misiones científicas y los grandes proyectos de infraestructura ya adoptan un enfoque basado en sistemas. Se trata de grandes fondos (a menudo de múltiples fuentes) que se utilizan para construir el Telescopio Espacial James Webb, el CERN o el SKAO. ¿Podemos adoptar este mismo enfoque y lograr avances con impacto en la ciencia de la sostenibilidad? Con esta convocatoria, el ISC está experimentando con “volteando el modelo científico”. En lugar de pequeñas subvenciones a investigadores principales individuales que pueden tener un impacto limitado en la fase de conocimiento a acción, el ISC está alentando a los financiadores a combinar sus recursos.

Al mismo tiempo, el enfoque científico debe demostrar el diseño conjunto entre los científicos naturales y sociales, y los sectores de la sociedad que se apropiarán de las soluciones de implementación, ya sean la sociedad civil, los formuladores de políticas, las ONG u otros. Ahora que las Naciones Unidas califican los próximos diez años como la “Década de las Ciencias para la Sostenibilidad”, parece un momento apropiado para este tipo de enfoque experimental.

Este enfoque, en el que los ciudadanos participan en todo, desde el diseño hasta la implementación de soluciones científicas de sostenibilidad, nos devuelve firmemente al concepto de "ciencia". is sociedad'. Sin embargo, también es evidente que la confianza de la sociedad en las instituciones públicas ha disminuido en los últimos años. En comparación, la confianza del público en la ciencia sigue siendo alta. Dada la proliferación del acceso a fuentes de información a través de tecnologías digitales, también vemos un aumento en desinformación y desinformación.

La única manera de desarmar estas "armas" de información errónea y desinformada es hacer que la ciencia parte del tejido de la sociedad, para que los científicos salgan de sus torres de marfil y trabajen con la sociedad en la que están insertos para abordar cuestiones relevantes. Incluso una ciencia tan potencialmente esotérica como la astronomía tiene un papel que desempeñar. Son temas clave de entrada. El cielo es accesible para todos. Y nos hacen darnos cuenta de lo que es posible si trabajamos juntos con una visión.

Vanessa McBRide se unió a una mesa redonda con Khotso Mokhele y Debra Elmegreen, junto con intervenciones de la Oficina de Extensión, Desarrollo, Educación y Jóvenes Astrónomos de la IAU con el Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Silenciosos para el asamblea general de la UAI en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

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