Este artículo es parte de la serie “Mujeres científicas en el mundo: estrategias para la igualdad de género”, que explora los impulsores y las barreras de la representación de género en las organizaciones científicas. Se basa en un estudio piloto cualitativo que realicé en consulta con el Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES), basada en entrevistas con científicas de diversas disciplinas y regiones geográficas. La serie se publica simultáneamente en los sitios web del ISC y del SCGES.
Marie Françoise Ouedraogo desarrolló su interés por las matemáticas desde muy joven, gracias al apoyo de sus padres y profesores de secundaria. Sin embargo, su familia extensa, que desempeñó un papel clave en su educación, se preocupó por su decisión de cursar estudios de larga duración. Como en muchos lugares del mundo, las expectativas sociales en Burkina Faso a menudo empujan a las mujeres hacia una educación más corta, el matrimonio temprano y la maternidad. Pero Marie Françoise no se desanimó. “Me encantaban las matemáticas y quería llegar lo más lejos que pudiera”, recuerda.
En la universidad, se encontró entre una pequeña minoría: sólo cuatro mujeres en una clase de 100 y, finalmente, la única mujer que quedaba en los niveles de maestría y doctorado. Aunque sus profesores la apoyaban, sus compañeros hombres cuestionaban con frecuencia sus habilidades, lo que refleja el sesgo de género generalizado en el mundo académico. “No aceptaban que yo estuviera aquí, estudiando con ellos”. A pesar de estos desafíos, perseveró, decidida a sobresalir en su campo y se especializó en análisis funcional.
La profesora Ouedraogo comenzó su carrera académica en 2001. Recuerda la sorpresa de sus alumnos cuando entró por primera vez en un aula: “Cuando llegué, pensaron que era una de sus compañeras”, dice. “Solo cuando cogí la tiza y empecé a enseñar se dieron cuenta de que yo era la profesora”. Esta reacción inicial dio paso rápidamente al respeto, ya que sus alumnos reconocieron su autoridad y su experiencia.
Su carrera académica se desarrolló a través de un sistema basado en el mérito, en el marco del Consejo Africano y Malgache de Educación Superior (CAMES), una organización supranacional africana que supervisa el avance profesional de los profesores universitarios en los países africanos. La experiencia de Ouedraogo con el CAMES fue positiva, ya que sigue pautas claras de promoción basadas en el desempeño, sin sesgo de género. “Si tu expediente cumple todas las condiciones, no hay problema, seas hombre o mujer”, dice, describiendo la equidad del sistema que le permitió ascender en la jerarquía y, finalmente, convertirse en profesora titular.
En 2009, la profesora Ouedraogo asistió al Congreso Panafricano de Matemáticos (PACOM) en Costa de Marfil, donde fue nombrada presidenta de la Unión Matemática Africana (AMU) Comisión para las Mujeres en Matemáticas. Reconociendo que la Comisión había estado en gran parte inactiva, trabajó para revitalizarla organizando un taller en Uagadugú en 2012, reuniendo a mujeres matemáticas africanas para discutir sus roles en el campo. “Me di cuenta de que la comisión no estaba realmente 'viva'. Solo había habido un taller en décadas. Decidí revivir las cosas organizando un taller regional que reuniría a mujeres africanas en matemáticas”.
Ese acontecimiento sentó las bases para una iniciativa más grande. Animada por el asesoramiento que recibió de la Asociación Europea de Mujeres en Matemáticas (EWM), la Dra. Ouedraogo y sus colegas concluyeron que las matemáticas africanas necesitaban su propio espacio para organizarse y defender sus intereses. Esto llevó a la formación de la Asociación de Mujeres Matemáticas en África (AMM) en 2013, bajo la presidencia del Dr. Ouedraogo.
La AWMA ofrece una plataforma para que las matemáticas africanas colaboren, compartan experiencias y promuevan la igualdad de género en las matemáticas en todo el continente. Rápidamente se convirtió en una organización muy activa. “Primero, comenzamos organizando talleres en las cinco regiones de África: Este, Oeste, Norte, Sur y Central. En cada ocasión, logramos interesar a las matemáticas de la región y ayudamos a organizar asociaciones nacionales de mujeres matemáticas en varios países”.
AWMA también lanzó un sitio web, con el apoyo financiero del Comité de Mujeres en Matemáticas (CWM) de la Unión Matemática Internacional (IMU), para servir como centro de recursos para las matemáticas de todo el continente. Explica que “en la época de la COVID, en 2019, como ya no podíamos reunirnos en persona fácilmente, creamos un seminario web que se realizaba una vez al mes. Le pedimos a un matemático o matemática que diera una conferencia de una hora. La gente podía seguirla a través de Zoom”.
La AWMA también ha organizado talleres sobre Sage, un software matemático clave. “Ya lo hemos hecho en Senegal, Nigeria y Uganda. Este año [2024], lo vamos a organizar en Burundi. Tal vez el año que viene, sea en Sudáfrica”. Estos eventos han tenido una buena acogida, y los participantes han aplicado el software tanto a la investigación como a la docencia. “La respuesta ha sido muy buena”, afirma Ouedraogo. “Los participantes nos piden regularmente que organicemos más actividades en diferentes países, e intentamos cubrir todas las regiones de África”.
Aunque la misión de AWMA es promover el papel de las mujeres en las matemáticas, sus actividades son inclusivas. “En los talleres, la mayoría de los profesores son mujeres”, explica Ouedraogo. “Pero entre los participantes, incluimos tanto hombres como mujeres. Sobre todo si está dirigido a estudiantes, doctorandos o estudiantes de máster, nos aseguramos de que haya hombres y mujeres. No es solo para mujeres, pero tratamos de involucrar a tantas mujeres como sea posible”.
Esta estrategia se basa en una realidad práctica: en África hay relativamente pocas mujeres matemáticas y muchas de ellas están aisladas de los puestos de toma de decisiones. “A la hora de organizar actividades, es complicado conseguir financiación sin la participación masculina”, afirma Ouedraogo. Reconoce que, puesto que mujeres y hombres trabajan juntos a diario en laboratorios y aulas, “si los excluimos, pueden crear obstáculos. Por eso, es mejor involucrarlos y colaborar”.
La AWMA también promueve activamente modelos a seguir y aumenta la visibilidad de las matemáticas africanas a través de diversas iniciativas, incluida la publicación de un folleto con retratos de mujeres matemáticas de todo el continente. “No nos dimos cuenta de que teníamos tantos modelos a seguir en matemáticas en África”, dice la Dra. Ouedraogo. “Existían, ¡pero eran invisibles!” El folleto tiene como objetivo inspirar a las jóvenes a dedicarse a las matemáticas mostrando a mujeres exitosas. “Cuando tienes un modelo a seguir, ves a alguien que ha tenido éxito y piensas: '¿Por qué yo no? Lo intentaré y tal vez tenga éxito como ella'”.
Cuando yo era estudiante, la única mujer que veíamos en el campo de la ciencia era Marie Curie. Era la más conocida, pero ni siquiera se dedicaba a las matemáticas, sino a la física y la química. Era el único modelo a seguir que teníamos. Por desgracia, ella no era de nuestro país, vivíamos en una cultura diferente.
El folleto también tiene otro propósito importante: recordar a las mujeres matemáticas, que a menudo son minoría en laboratorios dominados por hombres, que no están solas. “Pueden leer las historias y pensar: 'Me inspiraré en ella para resolver los desafíos que enfrento'”, añade Ouedraogo.
Además de su impacto regional, la AWMA tiene una gran visibilidad en el escenario internacional. Mantiene fuertes vínculos con el Comité de Mujeres en Matemáticas (CWM) y participa activamente en el Encuentro Mundial de Mujeres en Matemáticas. Este evento satélite del Congreso Internacional de Matemáticos, que se celebra cada cuatro años, ofrece una plataforma para compartir las experiencias de la AWMA y ofrecer información sobre el estado de las matemáticas en África.
El trabajo de Marie Françoise Ouedraogo ha tenido un impacto significativo en la comunidad matemática de África, en particular en la creación de oportunidades para las mujeres. Al fundar AWMA, ha asegurado que las matemáticas africanas tengan una plataforma para compartir conocimientos, colaborar y defender su inclusión en el campo.
Su historia de éxito no se trata solo de superar obstáculos, sino también de crear espacios para que otras tengan éxito. Gracias a su liderazgo, las matemáticas de toda África han obtenido acceso a recursos, redes y oportunidades que antes eran escasos, allanando el camino para la próxima generación de mujeres en el campo de las matemáticas.
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