Este artículo es parte de la serie. 'Mujeres científicas en todo el mundo: estrategias para la igualdad de género' que explora los impulsores y las barreras de la representación de género en las organizaciones científicas. Se basa en un estudio piloto cualitativo que realicé en consulta con el Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES), basado en entrevistas con mujeres científicas de diversas disciplinas y regiones geográficas. La serie de artículos se publica simultáneamente en los sitios web del ISC y SCGES.
Nacido en Irán, Encieh Erfani Se dedicó a su pasión por la cosmología con gran éxito y obtuvo su doctorado en la Universidad de Bonn en 2012 con una disertación sobre “Inflación y agujeros negros primordiales de materia oscura”. Desde entonces, su carrera académica se ha extendido por distintos continentes, desde puestos de investigación en Italia y Brasil hasta su puesto de larga data como profesora adjunta en el Instituto de Estudios Avanzados en Ciencias Básicas en Zanjan, Irán. Desde 2015, ha sido reconocida como una colaboradora activa en su campo, con numerosas publicaciones e invitaciones para participar en conferencias y colaboraciones internacionales.
Sin embargo, la carrera de la Dra. Erfani dio un giro importante en 2022, impulsada por los acontecimientos que se desarrollaron en su país natal. Durante una visita de investigación a la Universidad Nacional Autónoma de México en Cuernavaca en el marco de la beca de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS), renunció a su puesto académico en Irán.
Esta decisión surgió a raíz del estallido de protestas tras la muerte de Mahsa Amini, una joven que murió bajo custodia tras ser detenida por presuntamente violar la ley iraní sobre el uso obligatorio del hiyab. “Sentí una profunda ira”, explica Erfani, “y decidí que no podía seguir así”. Para Erfani, se volvió moralmente imposible mantener una afiliación oficial con un régimen en el que se estaba asesinando a mujeres por imponer códigos de vestimenta obligatorios.
Desde entonces, su posterior nombramiento temporal en el Centro Internacional de Física Teórica en Trieste (Italia) le proporcionó un respiro y, en 2023, consiguió un puesto temporal de investigación en la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (Alemania). Como académica exiliada, su seguridad depende de que consiga oportunidades de empleo en el extranjero.
La Dra. Erfani fue la primera académica iraní que dimitió como respuesta directa a estos acontecimientos. A pesar de no tener ninguna garantía de empleo inmediato ni de seguridad económica, no dudó en oponerse personalmente a lo que describe como un sistema de “apartheid de género”.
Varias organizaciones internacionales están abogando por el reconocimiento legal del apartheid de género, definido como el sistema institucionalizado de dominación y opresión basado en el género. Cabe destacar una campaña internacional “Poner fin al apartheid de género” está trabajando para actualizar los estándares del apartheid en el derecho internacional para incluir “jerarquías de género, no sólo jerarquías raciales”.
El concepto, como lo explica Amnistía Internacional, fue articulada por primera vez “por defensoras de los derechos humanos de las mujeres afganas y aliadas feministas en respuesta a la subyugación de las mujeres y las niñas y los ataques sistemáticos a sus derechos bajo los talibanes en la década de 1990”. La noción de apartheid de género está recuperando impulso, con el regreso de los talibanes en 2021 y las protestas en Irán. Siguiendo la situación en Afganistán, expertos de la Grupo de Trabajo de la ONU sobre discriminación contra mujeres y niñas están abogando por que se reconozca el apartheid de género. 'crimen contra la humanidad'.
A lo largo de su carrera académica, Erfani ha sido una firme defensora de la igualdad de género. Destaca la discriminación sistémica que sufren las mujeres en Irán, Afganistán y otras regiones, donde las leyes y prácticas basadas en el género restringen severamente la participación de las mujeres en la vida pública. La situación en Irán, donde se espera que las niñas usen el hiyab desde los nueve años, es particularmente emblemática de las restricciones impuestas a las mujeres. Para la Dra. Erfani, esto va más allá de los códigos de vestimenta: representa un sistema más amplio que niega a las mujeres sus derechos humanos básicos, desde el acceso a la educación hasta el empleo y la participación general en la sociedad. “Si no usas el hiyab, no podrás ir a la escuela”, explica. “Si no lo usas, no tienes tus derechos humanos como mujer, no puedes estudiar ni conseguir un trabajo”.
Uno de los objetivos de larga data de la Dra. Erfani es promover la inclusión de las mujeres en la ciencia, particularmente en la astronomía. Fue la primera mujer elegida para la Junta Directiva de la Sociedad Iraní de Astronomía y trabajó para establecer una rama femenina dentro de la organización. Esta iniciativa tenía como objetivo crear un espacio seguro para las mujeres interesadas en la astronomía, particularmente para aquellas involucradas en la observación amateur del cielo, una actividad que requiere estar al aire libre durante la noche, contemplando las estrellas. Muchas familias, particularmente en entornos conservadores, no permitían que sus hijas participaran en tales actividades, considerándolas inapropiadas. Erfani propuso entonces crear espacios de observación en parques nacionales, ofreciendo un entorno seguro para que las mujeres jóvenes se dedicaran a la astronomía. Sin embargo, sus esfuerzos se enfrentaron a la resistencia de sus colegas, quienes cuestionaron la necesidad de una rama separada para mujeres.
A pesar de estos obstáculos, Erfani sigue comprometida con su causa. “Tengo muchas amigas que son excelentes fotógrafas y profesoras de astronomía”, afirma, “y quería darles visibilidad”. Si bien encontró apoyo entre las astrónomas aficionadas, obtener el respaldo de sus colegas académicas resultó más difícil. Muchas temían que asociarse con iniciativas de igualdad de género las etiquetara de feministas, lo que conlleva sus propios riesgos sociales y profesionales en Irán.
Según Erfani, en este contexto de segregación de género, las universidades desempeñan un papel crucial para dar una oportunidad a las mujeres en Irán. Como los niños y las niñas están segregados durante toda su educación, “esto significa que hasta los 18 años, la oportunidad de socializar con los hombres es muy limitada”. Asistir a la universidad, a la que solo se puede acceder tras aprobar un examen de acceso competitivo, ofrece a las mujeres iraníes la oportunidad de acceder a una realidad social diferente y ampliar su mundo. Muchas eligen universidades alejadas de sus lugares de origen para liberarse de las tradiciones familiares. Como resultado, la proporción de género en el nivel universitario está dividida de manera uniforme, ya que las mujeres representan el 50% de los estudiantes. Sin embargo, menos mujeres se dedican a la ingeniería, ya que los hombres suelen sentirse atraídos por campos con mejores perspectivas laborales. En cambio, el porcentaje de mujeres en física es notablemente mayor que en los países occidentales. “No hay otra manera de que las mujeres lleven una vida normal”, explica Erfani. “El único camino disponible para ellas es a través de las universidades; para muchas, la educación representa la liberación del mal”.
Sin embargo, en los niveles de máster y, sobre todo, de doctorado, el número de estudiantes femeninas disminuye considerablemente: las mujeres representan tan solo el 30% o menos de los candidatos al doctorado. La situación es aún más pronunciada en las facultades, donde predominan las mujeres en el nivel de profesoras asistentes, ya que el reclutamiento de profesoras femeninas ha comenzado recientemente. “Con el creciente número de mujeres que obtienen doctorados, ya no se las puede ignorar. Sin embargo, todavía hay resistencia”, añade.
La Dra. Erfani observó que en su departamento de física se producían casos de discriminación contra las mujeres. Por ejemplo, durante una reunión, un miembro del profesorado declaró explícitamente que no enseñaría programación informática a las alumnas de física porque “no son buenas en informática” y sugirió que “otro profesor debería enseñar a las alumnas”.
Durante la pandemia de COVID-19, se presentó la oportunidad de organizar un taller en línea sobre “equidad, diversidad e inclusión” (EDI) con la American Physical Society. El único requisito para que se llevara a cabo el taller era contar con veinte participantes: cinco profesores y quince estudiantes. Encontrar profesores resultó un desafío. “No pude encontrar cuatro profesores que se unieran a mí para escribir una propuesta para el taller sobre igualdad de género, y el director del departamento no proporcionó una carta de apoyo. ¡La gente tiene miedo de hablar sobre igualdad de género, incluso para un taller en línea!”. Sin embargo, los estudiantes, tanto hombres como mujeres, mostraron un gran interés en el tema de la igualdad de género y muchos quisieron participar.
La Dra. Erfani abandonó Irán antes del movimiento “Mujer, Vida, Libertad”, que surgió tras la muerte de Masha Amini. El movimiento generó una severa represión en el país, incluso en las universidades. “Las estudiantes ahora deben obedecer estrictamente las reglas obligatorias del hiyab, que son mucho más restrictivas que antes. Hay puestos de control y cámaras en la universidad, y si no siguen el código de vestimenta, no se les permite asistir a clases”. La Dra. Erfani explica que muchas estudiantes recibieron amenazas, advirtiéndoles de que si no cumplían, perderían el acceso a los servicios universitarios como residencias, bibliotecas, teatros y espacios públicos. Otras han perdido su derecho a la educación por completo por no cumplir las reglas. “Han pasado más de dos años desde que me fui de Irán, por lo que no puedo describir completamente la atmósfera actual o cómo los estudiantes varones apoyan a las estudiantes mujeres. Pero por lo que veo, la generación más joven de hombres parece apoyar más a las mujeres”.
El Dr. Encieh Erfani fue profesor asistente de física en IASBS, Irán. Renunció el 23 de septiembre de 2022 debido a los acontecimientos en Irán. Obtuvo su Ph.D. de la Universidad de Bonn, Alemania (2012). Su área de investigación es la física teórica con especialización en cosmología.
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