Este artículo fue publicado originalmente en Noticias de química e ingeniería (C&EN) el 14 de febrero de 2025. Lea el artículo original aquí.
El premio Nobel Harold Varmus, cuando fue nombrado director de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) en 1993, dijo: “La ciencia como cultura es fundamentalmente caótica, debería ser caótica. Y, por supuesto, el gobierno funciona exactamente en sentido contrario; todo está ordenado”.Ciencias: 1993, DOI: 10.1126 / science.8248775). Varmus, quien también afirmó que “la ciencia no puede ser gobernada y controlada por planificadores y políticos de escritorio”, nombró a científicos destacados para puestos clave en el NIH y supervisó el crecimiento de su presupuesto de aproximadamente 10 mil millones de dólares a más de 17 mil millones de dólares para el año 2000, asegurando así la posición de liderazgo mundial de Estados Unidos en biomedicina.
Independientemente del tipo de régimen al que sirven, las autoridades desean controlar la ciencia y dirigirla hacia vías productivas y útiles para beneficiar a su país y justificar las inversiones gubernamentales en investigación y desarrollo. La mayoría de los administradores creen firmemente que la curiosidad y la hipótesis son
De la misma manera, los granjeros que todavía utilizan caballos preferirían un caballo de carga domesticado a un mustang salvaje que anda suelto. Los científicos que trabajan duro y se dedican a la investigación aplicada logran mucho, pero esos “caballos de carga” rara vez reciben un premio Nobel. La Real Academia Sueca de Ciencias y el Instituto Karolinska tienden a reconocer a los “mustangs salvajes” que se mueven por la curiosidad.
La ciencia innovadora y disruptiva no surge de una investigación incremental y planificada, sino de observaciones impredecibles.
Los responsables de las políticas harían bien en identificar y priorizar los problemas, pero abstenerse de determinar cómo resolverlos.
Es una debilidad humana suponer que el futuro será una versión mejorada del pasado. Para la Exposición de París de 1900, la empresa alemana de chocolate Hildebrand desarrolló una campaña de marketing que imaginaba cómo sería la vida en el año 2000. Como parte de la iniciativa, la firma creó una serie de postales coloridas que mostraban cómo sería la vida en el siglo XXI. Un siglo después, las imaginaciones parecen ingenuas y mediocres: cada postal mostraba una predicción basada en el pasado, como híbridos de una bicicleta y una cometa para viajes aéreos personales o de un barco de vapor y un ferrocarril para cruzar océanos. De manera similar, la mayoría de los políticos y activistas han ignorado sistemáticamente la naturaleza imprevisible de la ciencia y la tecnología, y han abogado por inversiones en tecnologías actuales para enfrentar los desafíos globales.
En mi opinión, la humanidad se enfrenta a seis desafíos globales, cada uno de los cuales es un paquete de problemas, entre los que se incluyen (1) los cambios atmosféricos, (2) la energía sostenible, (3) la disminución de las materias primas, (4) la escasez y la seguridad del agua, (5) la seguridad alimentaria y (6) la salud pública. Como nos sigue enseñando la historia, es probable que estos desafíos globales se resuelvan con nuevas tecnologías futuras que surgirán por casualidad, suerte y serendipia, porque la ciencia es impredecible y la información crece exponencialmente. El hecho de que los seis sean inherentemente químicos por naturaleza brinda a todos los químicos responsabilidades y oportunidades únicas.
Los responsables de las políticas harían bien en identificar y priorizar los problemas, pero abstenerse de determinar cómo resolverlos. Las formas comprobadas de afrontar los desafíos siempre comienzan con científicos talentosos que inventan nuevas tecnologías y luego las fuerzas del mercado las resuelven. Por lo tanto, los políticos impacientes que desean acelerar el proceso de resolución de problemas deberían aumentar las inversiones gubernamentales en educación en todos los niveles, atraer a la generación joven a la ciencia y alentar a los científicos talentosos financiando su investigación básica.
La investigación básica beneficia a la sociedad de muchas maneras que los políticos deberían apreciar. Entre esos beneficios se incluyen el fomento de una cultura de innovación, curiosidad y pensamiento crítico; la formación de una fuerza laboral calificada de científicos, investigadores e innovadores; el impulso de las capacidades científicas y el capital intelectual de un país; y la promoción de la colaboración internacional. Todo esto conduce a la innovación, al aumento de la productividad y al crecimiento económico.
Presidentes de sociedades químicas nacionales y líderes de IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) han discutido estos temas con frecuencia y han compartido nuestro limitado éxito en convencer a nuestras agencias gubernamentales de financiamiento de la investigación para que amplíen el apoyo a la ciencia básica. Para consolidar los esfuerzos, la IUPAC estableció el Foro de Presidentes, un evento regular en el que los presidentes de las sociedades químicas nacionales pueden reunirse, intercambiar ideas y discutir temas de interés común.
Todos los lectores están invitados a enviarme propuestas de temas para discutir en el Foro de Presidentes de la IUPAC: famac@famac.ind.brPor ejemplo, un tema que se debatirá en el futuro es la necesidad de ampliar la matrícula de estudiantes en los programas de química de la educación superior. Muchos países tienen dificultades para atraer a las generaciones jóvenes a la ciencia, y debemos examinar conjuntamente los posibles mecanismos y modos de acción colectiva para lograrlo.
El 16 de septiembre, los asistentes al foro acordaron por unanimidad que la investigación básica, impulsada por hipótesis y curiosidad, es esencial para enfrentar los desafíos globales de hoy. La asamblea también decidió que un entorno colaborativo entre todos los países y disciplinas científicas es fundamental para la investigación básica. Los avances más significativos a menudo ocurren en espacios colaborativos, lo que ayuda a defender el conocimiento compartido y el esfuerzo colectivo. En consecuencia, los participantes firmaron un acuerdo Proclamación a todos los gobiernos para que amplíen la financiación Para investigación química básica.
Fomentar la investigación básica es fundamental para nuestras comunidades, sociedades y economías, y todos los gobiernos deberían reconocer la investigación exploratoria como una alta prioridad nacional. Como investigadores y educadores, los químicos de todo el mundo deberían aceptar el desafío y el objetivo de fomentar la próxima generación de caballos salvajes.
Imagen por Google DeepMind.
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