Este blog forma parte de una serie para el ISC sobre la contaminación plástica y la Segunda Sesión del Comité Intergubernamental de Negociación sobre Contaminación por Plásticos.
La contaminación plástica se ha convertido en un problema ambiental global, que llega incluso a las partes más prístinas y remotas de nuestro planeta, incluida la Antártida y el Océano Austral circundante. La Antártida es uno de los últimos páramos que quedan en el planeta. Está en gran parte inexplorado y tiene pocos habitantes, pero está bajo una presión cada vez mayor por la huella humana. El Océano Austral comprende alrededor del 10% del océano global. Es de importancia crítica para el equilibrio del sistema terrestre y exhibe una biodiversidad marina distintiva y excepcional, pero ahora está amenazada por la contaminación plástica.
La contaminación plástica en la Antártida ocurre en casi todas partes, desde el océano abierto hasta los ambientes costeros, contaminando el agua, el hielo marino y los sedimentos alrededor del continente y las islas subantárticas circundantes. El enredo de mamíferos marinos y aves y la ingestión de plásticos por parte de depredadores marinos, incluidos peces, mamíferos y aves, junto con un número cada vez mayor de informes de microplásticos encontrados en animales que viven en el lecho marino y en las redes alimentarias terrestres, son una clara evidencia de la extensión del plástico. contaminación y un motivo de grave preocupación.
El impacto de la contaminación plástica está afectando la resiliencia de los ecosistemas del Océano Austral y poniendo en peligro un delicado equilibrio que ha evolucionado durante 40 millones de años. Si bien se han logrado avances significativos y avances científicos en el monitoreo y la evaluación de la contaminación plástica en otras regiones de nuestro planeta, se sabe poco en la Antártida a pesar de la urgencia del problema. La contaminación plástica es claramente una preocupación mundial, sin embargo, la lejanía y la dificultad de acceso a la Antártida dificultan la investigación y cuantificación de las consecuencias en los ecosistemas terrestres y marinos antárticos únicos.
La biodiversidad y los ecosistemas del Océano Austral ahora son más vulnerables que nunca debido a los rápidos cambios ambientales recientes, incluido el calentamiento climático y la acidificación de los océanos. Por lo tanto, la capacidad única de los organismos antárticos para adaptarse a condiciones extremas ya está amenazada por los cambios en nuestro clima. Muchas de estas especies tienen rangos de tolerancia estrechos y enfrentan una amenaza adicional por la contaminación plástica. Los animales marinos antárticos están cada vez más expuestos a la presencia combinada de contaminación plástica y el cambio climático inducido por el hombre. Abordar el impacto potencial de la contaminación plástica de forma aislada no nos permite predecir completamente las consecuencias en los próximos años. Es fundamental tener en cuenta los posibles efectos acumulativos con otros factores estresantes. Es probable que las interacciones entre el cambio climático y los microplásticos y nanoplásticos amplifiquen el potencial de interacciones con otros tóxicos, además de conducir a una mayor susceptibilidad de las especies antárticas a estos factores estresantes.
Comprender las fuentes de plásticos que ingresan desde dentro y fuera del Océano Austral y cuantificar la escala del problema son esenciales para minimizar cualquier amenaza ambiental para la biodiversidad y los ecosistemas únicos de la región. Es probable que el plástico encontrado en el Océano Austral se haya originado en fuentes locales y globales, con nueva evidencia de que algunos artículos pueden haber ingresado al océano en latitudes más bajas, cruzando barreras oceanográficas percibidas para llegar a las costas antárticas. Además, los ecosistemas del Océano Austral están inextricablemente conectados con los ecosistemas oceánicos globales y son una parte importante de muchos procesos del sistema terrestre. Por lo tanto, el impacto de la contaminación plástica en los ecosistemas del Océano Austral no debe considerarse de forma aislada, sino en un contexto global.
Los desafíos asociados con la investigación científica en las regiones polares requieren un conjunto común de acciones y estrategias para garantizar una recopilación de datos consistente y replicable. Es importante establecer procedimientos estándar para el monitoreo de la contaminación plástica y la evaluación del impacto y aumentar la cobertura de datos tanto espacial como temporalmente. Esto requerirá un esfuerzo combinado de todas las partes interesadas que operan en el Océano Austral y en las regiones adyacentes, y una conversación global que examine acciones inmediatas y personalizadas para evitar cualquier impacto perjudicial en la integridad y resiliencia del Océano Austral dentro de la perspectiva más amplia del océano global. Los plásticos marinos y terrestres en el Océano Austral y la Antártida representan una grave preocupación y debemos actuar ahora antes de que sea demasiado tarde.
Se deben identificar las fuentes de plástico para gestionar su ingreso a los ambientes marinos y terrestres antárticos; Se necesitan urgentemente iniciativas locales y globales para evitar que más plásticos lleguen al Océano Austral y la Antártida y para solucionar el problema existente. El Grupo de Acción Plástico en Ambientes Polares (PLASTIC-AG) del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) está promoviendo la importancia del compromiso de las principales organizaciones que operan en el Océano Austral y la Antártida para construir marcos y estrategias comunes para la gestión de los desechos plásticos.
PLASTIC-AG fue establecido por SCAR en junio de 2018 para conectar a investigadores de todo el mundo interesados en la contaminación plástica en las regiones polares. Los objetivos clave de Plastic-AG son recopilar información, establecer líneas de base, comprender los impactos de la contaminación plástica, establecer procedimientos estandarizados para el muestreo y el monitoreo, y proponer nuevas medidas para reducir y/o limitar cualquier impacto negativo potencial en los entornos polares.
Imagen de Claire Waluda, British Antarctic Survey
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