Cuando los científicos hacen descubrimientos importantes, ya sean grandes o pequeños, suelen publicar sus hallazgos en revistas científicas para que otros los lean. Este intercambio de conocimientos contribuye al avance de la ciencia y, a su vez, puede conducir a descubrimientos más importantes.
Pero los artículos de investigación publicados pueden ser retractados si existe un problema con su precisión o integridad. Y en los últimos años, el número de retractaciones ha aumentado drásticamente. Por ejemplo, en 2023 Más de 10,000 artículos de investigación fueron retractados a nivel mundial. Esto marcó un nuevo récord.
La enorme cantidad de retractaciones indica que se está desperdiciando una gran cantidad de fondos gubernamentales para la investigación. Más importante aún, la publicación de tantas investigaciones erróneas también engaña a otros investigadores y socava la integridad científica.
Esta preocupante tendencia se ve alimentada por una mentalidad conocida en el mundo académico como “publicar o morir”, que existe desde hace décadas. La publicación de trabajos de investigación impulsa las clasificaciones universitarias y el avance profesional, pero la incesante presión para publicar ha contribuido a un aumento de los datos fraudulentos. A menos que esto cambie, todo el panorama de la investigación puede virar hacia un estándar menos riguroso, lo que obstaculizaría avances vitales en campos como la medicina, la tecnología y la ciencia climática.
Las universidades y los institutos de investigación suelen utilizar la tasa de publicaciones como un indicador clave de la productividad y la reputación de la investigación.
El índice Times Higher Education, que clasifica a estas instituciones, asigna 60% de su puntuación a investigación, y las publicaciones son fundamentales para esta puntuación.
Además, las publicaciones están estrechamente vinculadas al avance profesional individual, pues influyen en las decisiones sobre permanencia en el cargo, ascensos y obtención de financiación.
Estos factores crean un entorno de “publicar o morir”, un término acuñado por primera vez en 1942 por el sociólogo Logan Wilson.
Evidencias recientes indican que la presión constante para generar datos y publicar artículos puede estar afectando la calidad de la investigación y alimentando las retractaciones de artículos de investigación.
La retracción del reloj Es una de las mayores bases de datos para monitorear retractaciones científicas. Lanzado en 2010, revela una tendencia creciente en el número de publicaciones que son retractadas.
Gráfico: La conversaciónFuente: La retracción del relojObtener los datosInsertar Descargar imagenCreado con Envoltorio de datos
En la última década, ha habido más de 39,000 retractaciones y el número anual de retractaciones crece alrededor de un 23% cada año.
Casi la mitad de las retractaciones se debieron a problemas relacionados con la autenticidad de los datos. Por ejemplo, en agosto La Oficina de Integridad de la Investigación de los Estados Unidos encontró Richard Eckert, bioquímico de la Universidad de Maryland, Baltimore, falsificó datos en 13 artículos publicados. Cuatro de estos artículos han sido corregidos, uno ha sido retractado y el resto todavía está a la espera de que se tomen medidas.
El plagio fue la segunda razón más común por la que se retractaron artículos de investigación, representando el 16% de las retractaciones.
La revisión por pares falsa fue otra razón por la cual se retractaron artículos de investigación.
Por lo general, cuando se envía una publicación a una revista, se somete a una revisión por pares a cargo de expertos en el mismo campo, quienes brindan retroalimentación para mejorar la calidad del trabajo.
Sin embargo, el uso de revisores falsos se ha multiplicado por diez en la última década. También se ha multiplicado por ocho el número de publicaciones vinculadas a las llamadas “fábricas de artículos”, que son empresas que proporcionan artículos falsos a cambio de una tarifa.
En 2022, hasta 2% De todas las publicaciones procedían de fábricas de papel.
Los errores genuinos en el proceso científico representaron sólo alrededor del 6% de todas las retractaciones en la última década.
Una razón para el aumento de retractaciones en la última década puede ser que estamos mejorando en encontrar y detectar datos sospechosos.
La publicación digital ha hecho más fácil detectar posibles fabricaciones y Cada vez más científicos toman una postura valiente contra estas prácticas dudosas. Sin duda, el número actual de retractaciones es una subestimación de un conjunto mucho mayor de casos.
Pero la intensificación de la cultura de “publicar o morir” dentro de las universidades También juega un papel importante.
Casi todo el personal académico debe cumplir con cuotas de publicación específicas para las evaluaciones de desempeño, mientras que las propias instituciones utilizan la producción de publicaciones para mejorar sus clasificaciones. Un alto número de publicaciones y citas mejora la posición de una universidad en las clasificaciones mundiales, atrayendo a más estudiantes y generando ingresos por docencia.
El sistema de recompensas que prevalece en el ámbito académico suele priorizar la cantidad de publicaciones por sobre la calidad. Cuando las promociones, la financiación y el reconocimiento están ligados a la cantidad de artículos publicados, los científicos pueden sentirse presionados a tomar atajos, apresurar los experimentos o incluso inventar datos para cumplir con esas métricas.
Iniciativas como la Declaración de San Francisco sobre la evaluación de la investigación Están presionando para que se produzca un cambio. Esta iniciativa aboga por evaluar la investigación en función de su calidad y su impacto social, en lugar de métricas basadas en revistas, como factores de impacto o recuentos de citas.
Un cambio en las políticas de las revistas para priorizar el intercambio de todos los datos experimentales mejoraría la integridad científica y garantizaría que los investigadores pudieran replicar los experimentos para verificar los resultados de otros.
Los académicos enfrentan una presión cada vez mayor para publicar artículos en revistas para avanzar en sus carreras. Protasov AN/Shutterstock
Además, las universidades, las instituciones de investigación y los organismos de financiación deben mejorar su diligencia debida y exigir cuentas a los responsables de mala conducta.
Incluir una pregunta sencilla como “¿Alguna vez ha tenido o ha estado involucrado en un artículo retractado?” en las solicitudes de subvención o promociones académicas mejoraría la integridad de la investigación al disuadir el comportamiento poco ético. Las respuestas deshonestas podrían detectarse fácilmente gracias a la disponibilidad de herramientas y bases de datos en línea como Retraction Watch.
En los últimos 20 años, la investigación científica ha mejorado significativamente nuestra calidad de vida. Los científicos de carrera deben asumir la responsabilidad de garantizar que los investigadores defiendan los valores de la verdad y la integridad que son fundamentales para nuestra profesión. Proteger la integridad de nuestro trabajo es primordial para nuestra misión y debemos permanecer vigilantes para salvaguardar estos principios.
Autor
Nham Tran Profesor asociado y MTP Connect REDI Industry Fellow, Universidad de Tecnología de Sydney.
Este artículo se republica de La conversación. Lee el artículo original.
Principios clave para la publicación científica
Estos principios han sido desarrollados por miembros del Consejo Científico Internacional como parte del proyecto Futuro de las Publicaciones del Consejo y son un complemento del artículo “El caso de la reforma de las publicaciones científicas”.
El caso a favor de la reforma de las publicaciones científicas
Este oportuno documento de debate establece las prioridades para la reforma de las publicaciones científicas propuestas por el Consejo Científico Internacional.
El futuro de la publicación científica Antecedentes
La publicación accesible de los resultados, datos e ideas que surgen de la investigación es una parte fundamental de cómo funciona la ciencia, cómo avanza y cómo se utiliza la evidencia científica en diferentes entornos, desde la atención médica hasta la respuesta a desastres y la educación. El futuro de las publicaciones científicas es importante para todos.
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