Tras la conversión de humedales en campos de arroz, Ruanda enfrentó una importante disyuntiva entre la seguridad alimentaria y la salud pública, ya que el cultivo de arroz creó inadvertidamente caldos de cultivo fértiles para los mosquitos portadores de la malaria. El gobierno recurrió a la ciencia para resolver el problema y encontrar soluciones efectivas.
Este caso de estudio ilustra la aplicación práctica de estrategias impulsadas por la ciencia para equilibrar las compensaciones en ODS que a veces compiten entre sí. Es uno de los muchos ejemplos de ciencia factible, destacados en el informe de este año. reporte, preparado por el Consejo Científico Internacional y la Federación Mundial de Organizaciones de Ingeniería para el Foro Político de Alto Nivel 2024 sobre Desarrollo Sostenible.
De la ciencia a la acción: aprovechar el conocimiento científico y las soluciones para promover el desarrollo sostenible y resiliente
Para aumentar el suministro local de alimentos y los ingresos de los agricultores, el gobierno de Ruanda inició una serie de acciones para convertir los humedales en campos de arroz. Sin embargo, esta expansión creó inadvertidamente caldos de cultivo fértiles para los mosquitos que transmiten la malaria, lo que provocó un fuerte repunte de la malaria a partir de esfuerzos anteriores exitosos de erradicación. Esto afecta particularmente a las familias que cultivan arroz y a los residentes que viven cerca de las áreas de cultivo de arroz.
Como parte de un esfuerzo de colaboración interdisciplinario, se ha identificado y mapeado una importante compensación entre el ODS 2 (Seguridad alimentaria e ingresos de los pequeños agricultores) y el ODS 3 (Salud pública y enfermedades transmisibles) utilizando el marco analítico del ISC. Guía para Interacciones de los ODS: de la ciencia a la implementación. Estos hallazgos anulan además la prevaleciente "paradoja del arroz", una creencia de que el aumento de los ingresos procedentes de la producción de arroz en el África subsahariana compensaría el riesgo de malaria debido a mejores medidas de protección.
Específicamente, en el caso de Ruanda, se han combinado diferentes tipos de datos de manera interdisciplinaria para vincular el cultivo de arroz con la intensificación de la transmisión de la malaria. Los científicos sociales recopilaron conocimientos de la comunidad sobre los cambios en las tasas de infección por malaria, complementados con datos de encuestas malariométricas, pruebas de diagnóstico rápido para infecciones por malaria y vigilancia de mosquitos en los campos de arroz y sus alrededores realizadas por equipos médicos y entomológicos.
Una vez que se estableció el equilibrio entre las metas 2.3 y 3.3 de los ODS, se buscaron soluciones científicas, centrándose en biolarvicidas para controlar las poblaciones de mosquitos. Se pusieron a prueba campañas de biolarvicidas en estrecha colaboración con las cooperativas de productores de arroz y demostraron ser una solución eficaz, sin ningún daño para las plantas de arroz, el medio ambiente en general o los seres humanos. Tanto los datos de monitoreo de mosquitos como las percepciones de los propios agricultores coincidieron en que los biolarvicidas redujeron la tasa de casos de malaria. El piloto también demostró que las comunidades productoras de arroz autoorganizaron con éxito la campaña de biolarvicidas, funcionando a la par de las comunidades lideradas por expertos.
Sin embargo, convertir la fumigación con biolarvicidas en una actividad rutinaria ha resultado ser un desafío financiero. Para explorar la movilización de recursos locales, los investigadores llevaron a cabo experimentos de juegos de licitación, evaluando la voluntad de los agricultores de contribuir financieramente y la voluntad de los consumidores locales de pagar una prima por arroz "libre de malaria". Si bien los resultados mostraron contribuciones notables, fueron insuficientes para cubrir el costo total y requirieron el apoyo del gobierno y de los donantes internacionales. Estas entidades también podrían ayudar a establecer un sistema de certificación creíble para el arroz "libre de malaria".
Los hallazgos de la investigación llevaron a romper los silos políticos en torno al ODS 2 y al ODS 3. Esto se evidencia en la reciente integración de campañas de biolarvicidas en la estrategia oficial contra la malaria de Ruanda, dirigidas a regiones productoras de arroz con fumigaciones a gran escala utilizando tecnología de drones. Además, el riesgo de malaria ahora se considera cada vez más en proyectos agrícolas, como los asesorados por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, que ahora incluyen evaluaciones de riesgos ambientales para mitigar la propagación de enfermedades infecciosas.
Foto de EarthFix (CC BY-NC 2.0)
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