Han pasado 20 años desde un artículo en la revista Science En un artículo publicado en la revista Science, se demostró la acumulación de diminutos fragmentos y fibras de plástico en el medio ambiente, a las que se denominó “microplásticos”. El artículo abrió todo un campo de investigación. Desde entonces, más de 7,000 estudios publicados han demostrado la prevalencia de microplásticos en el medio ambiente, en la vida silvestre y en el cuerpo humano.
Entonces, ¿qué hemos aprendido? En un Documento publicado hoyUn grupo internacional de expertos, entre los que me incluyo, resume el estado actual de los conocimientos. En resumen, los microplásticos están muy extendidos y se acumulan en las zonas más remotas de nuestro planeta. Hay pruebas de sus efectos tóxicos en todos los niveles de la organización biológica, desde los diminutos insectos que se encuentran en la base de la cadena alimentaria hasta los depredadores de la cima.
Los microplásticos están presentes en alimentos y bebidas y se han detectado en todo el cuerpo humano. Cada vez hay más pruebas de sus efectos nocivos. Las pruebas científicas son más que suficientes: se necesita urgentemente una acción colectiva mundial para abordar los microplásticos, y el problema nunca ha sido más acuciante.
Ante la propagación generalizada de la contaminación por plásticos a lugares remotos de la Tierra, se ha vuelto evidente que son necesarios esfuerzos internacionales colectivos e inmediatos. El informe de políticas del ISC está diseñado para informar al Comité Intergubernamental de Negociación mientras trabaja para desarrollar un acuerdo jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos.
Consejo Internacional de Ciencias, 2023. Informe de políticas del ISC: Creación de una interfaz sólida entre la ciencia, las políticas y la sociedad para abordar la contaminación plástica global. París, Consejo Científico Internacional. https://council.science/publications/plastic-pollution-policy-brief/
Los microplásticos se consideran partículas de plástico de 5 mm o menos en una dimensión. Algunos de ellos se añaden intencionadamente a los productos, como las microesferas de los jabones faciales. Otros se producen de forma no intencionada cuando se descomponen artículos de plástico de mayor tamaño (por ejemplo, las fibras que se liberan al lavar una chaqueta de lana de poliéster). Los estudios han identificado algunas de las principales fuentes de microplásticos como:
La ciencia aún no ha determinado la velocidad a la que los plásticos más grandes se descomponen en microplásticos. También se sigue investigando la rapidez con la que los microplásticos se convierten en "nanoplásticos” – partículas aún más pequeñas invisibles al ojo.
Es difícil evaluar el volumen de microplásticos en el aire, el suelo y el agua, pero los investigadores lo han intentado. Por ejemplo, un estudio de 2020 Se estima que entre 0.8 y tres millones de toneladas de microplásticos ingresan a los océanos de la Tierra cada año.
Y un informe reciente sugiere que las fugas al medio ambiente en la tierra podrían ser de tres a diez veces mayores que a los océanos. Si es correcto, significa entre diez y 40 millones de toneladas en total. Las noticias empeoran. Para 2040, las liberaciones de microplásticos al medio ambiente podrían más del dobleIncluso si los humanos detuvieran el flujo de microplásticos al medio ambiente, la descomposición de plásticos más grandes continuaría.
Se han detectado microplásticos en Más de 1,300 especies animales, incluidos peces, mamíferos, aves e insectos. Algunos animales confunden las partículas con comida y las ingieren, lo que les provoca daños, como obstrucción intestinal. Los animales también sufren daños cuando los plásticos que contienen liberan los químicos que contienen, o cuando los animales que se suben a ellos los liberan.
Se han identificado microplásticos en el agua que bebemos, el aire que respiramos y comida que comemos – incluidos los mariscos, la sal de mesa, la miel, el azúcar, la cerveza y el té. A veces, la contaminación se produce en el medio ambiente. Otras veces es el resultado del procesamiento, el envasado y la manipulación de los alimentos. Se necesitan más datos sobre los microplásticos en los alimentos para consumo humano, como productos de animales terrestres, cereales, granos, frutas, verduras, bebidas, especias y aceites y grasas.
Las concentraciones de microplásticos en los alimentos varían ampliamente, lo que significa que los niveles de exposición en humanos en todo el mundo también varía. Sin embargo, algunas estimaciones, como la de los humanos Ingerir una cantidad de plástico equivalente a una tarjeta de crédito cada semana, son exageraciones groserasA medida que los equipos han avanzado, los científicos han identificado partículas más pequeñas. Han encontrado microplásticos en nuestros pulmones, hígado, riñones, sangre y órganos reproductivos. Los microplásticos han cruzado las barreras protectoras y han llegado a nuestros cerebros y corazones. Si bien eliminamos algunos microplásticos a través de la orina, las heces y los pulmones, muchos persisten en nuestros cuerpos durante mucho tiempo.
¿Qué efecto tiene esto sobre la salud de los seres humanos y otros organismos? Con el paso de los años, los científicos han cambiado la forma de medirlo. Al principio, utilizaban dosis altas de microplásticos en las pruebas de laboratorio. Ahora, utilizan una dosis más realista que representa mejor a qué estamos realmente expuestos nosotros y otras criaturas. Y la naturaleza de los microplásticos difiere. Por ejemplo, contienen diferentes sustancias químicas e interactúan de forma diferente con los líquidos o la luz solar. Y las especies de organismos, incluidos los humanos, varían entre individuos.
Esto complica la capacidad de los científicos para vincular de manera concluyente la exposición a los microplásticos con sus efectos. En lo que respecta a los seres humanos, se están logrando avances. En los próximos años, se espera una mayor claridad sobre los efectos en nuestros cuerpos, como:
La preocupación pública por los microplásticos va en aumento, a lo que se suma la probable exposición a largo plazo a estos, dado que es casi imposible eliminarlos del medio ambiente. La contaminación por microplásticos es el resultado de las acciones y decisiones humanas. Nosotros creamos el problema y ahora debemos crear la solución.
Algunos países han implementado leyes que regulan los microplásticos, pero esto no es suficiente para abordar el problema. Ahí es donde se encuentra el nuevo acuerdo jurídicamente vinculante, el Acuerdo de la ONU. Tratado Global de Plásticos, ofrece una oportunidad importante. La quinta ronda de negociaciones comienza en noviembre.
El tratado tiene como objetivo reducir la producción mundial de plásticos, pero también debe incluir medidas para reducir específicamente los microplásticos. En última instancia, los plásticos deben rediseñarse para evitar que se liberen microplásticos, y es necesario involucrar a las personas y las comunidades para impulsar el apoyo a las políticas gubernamentales.
Después de 20 años de investigación sobre microplásticos, todavía queda mucho por hacer, pero tenemos pruebas más que suficientes para actuar ahora.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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