Este artículo es parte de la serie “Mujeres científicas en el mundo: estrategias para la igualdad de género”, que examina los factores que facilitan o dificultan la participación de las mujeres en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y campos relacionados. Esta serie se basa en un estudio piloto realizado en colaboración entre el Consejo Científico Internacional (ISC) y el Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES), basada en entrevistas con científicas de todo el mundo. La serie se publica tanto en el ISC como en Sitios web de SCGES.
Catherine Jami se crió en una familia profundamente inmersa en la ciencia, ya que sus padres eran médicos e investigadores. En la escuela secundaria, le fascinaban las matemáticas y la lengua y la cultura chinas. Sin embargo, en Francia, las normas académicas rara vez daban cabida a intereses duales y, en ese contexto, Jami decidió estudiar matemáticas después de terminar la escuela secundaria.
Jami entró en la Classe Préparatoire del prestigioso Lycée Louis-le-Grand, una escuela preparatoria muy competitiva para el ingreso a las instituciones de élite de Francia. Allí, era una de las tres chicas de una clase de más de cuarenta. “Durante mi primer año, sufrí un sexismo infernal”, recuerda. Los incidentes de sexismo iban desde los chicos que advertían a los demás que no le hablaran, hasta un pene de papel colocado en su silla e imágenes pornográficas pegadas en la pizarra, mientras la profesora impartía una clase de dos horas, tolerando sonriente las imágenes degradantes e incluso bromeando sobre ellas. “Era 1978, no la Edad Media”, señala Jami, enfatizando el impacto que sintió al encontrarse con actitudes tan arraigadas.
Estas experiencias contrastaban marcadamente con la dinámica progresista de su familia, en la que su padre compartía las responsabilidades domésticas, lo que permitió a su madre construir una carrera igualmente exitosa. “Descubrí el sexismo en el 'mundo real' y me di cuenta de que mi familia era inusual”, reflexiona.
En 1980, Jami ingresó en la École Normale Supérieure (ENS), una prestigiosa institución francesa conocida por producir académicos de primer nivel, en una época en la que la ENS tenía instituciones separadas para hombres y mujeres, lo que en realidad ponía en práctica una especie de acción afirmativa. “Esta entrada separada para mujeres fue una especie de compensación por el desaliento aplastante que yo había experimentado hacia las mujeres jóvenes para dedicarse a la ciencia”, dice Jami.
Una profesora que dirigía el departamento de la ENS les dijo a sus alumnas que no eran tan brillantes como los estudiantes de la sección masculina de la ENS. “No sólo los hombres son sexistas”, reflexiona Jami. Afortunadamente, un mentor masculino que la apoyó la ayudó más tarde a seguir un camino que le permitiría combinar su amor por las matemáticas con su interés por la lengua y la cultura chinas. “Siempre había querido entender por qué y cómo se habían inventado las matemáticas”.
Entonces, comenzó a trabajar en la historia de las ciencias matemáticas en China. Su investigación de doctorado se centró en un trabajo matemático chino del siglo XVIII sobre desarrollos de series de potencias de funciones trigonométricas. Este trabajo, escrito por un astrónomo mongol, analizaba fórmulas descubiertas en Europa mediante el uso del cálculo. Sin embargo, el autor mongol demostró estas fórmulas sin el uso del cálculo:
Un historiador no dice: "Este tipo no sabe cómo comprobar si una serie tiene un límite, porque no sabe cálculo". Si hoy tuviera que hacer un examen en Francia, no aprobaría. Pero lo interesante es cómo demostró que las fórmulas eran válidas sin cálculo y, de ese modo, permitió que la gente de su comunidad científica las utilizara. Los historiadores intentan comprender a la gente del pasado en sus propios términos. No creen que la gente intentara hacer lo que estamos haciendo ahora en ciencia y fracasara. Lo que estudio es cómo se reinterpreta el conocimiento a medida que se pasa de un sistema a otro.
A pesar del escepticismo de algunos de sus tutores de matemáticas, su decisión resultó profética, ya que obtuvo con éxito becas postdoctorales y, en 1991, fue designada para el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS).
La participación de Jami en organizaciones científicas internacionales comenzó cuando se desempeñó como funcionaria de la Sociedad Internacional para la Historia de la Ciencia, la Tecnología y la Medicina de Asia Oriental (ISHEASTM). La organización fue diseñada para promover el estudio de la historia científica de Asia Oriental, un campo que a menudo se había pasado por alto en los círculos académicos centrados en Occidente. Jami se convirtió en Tesorera y más tarde Presidenta de la ISHEASTM, cuando la sociedad se afilió a la División de Historia de la Ciencia y la Tecnología (DHST) bajo la Unión Internacional de Historia y Filosofía de la Ciencia y la Tecnología (IUHPST). En 2005, Jami fue elegida para el Consejo de la DHST, donde se desempeñó como Tesorera durante cuatro años y luego como Secretaria General. Este último puesto implicó servir también como Secretaria General de la IUHPST durante dos mandatos.
Uno de los principales objetivos de Jami durante su tiempo en la IUHPST fue ampliar el número de miembros a nivel mundial, en particular en regiones subrepresentadas como África, Sudamérica y Asia. Tras sus esfuerzos, se celebró un congreso en Brasil y se celebrará otro en Nueva Zelanda en 2025, lo que promoverá aún más la colaboración verdaderamente global.
Un aspecto clave de la filosofía de Jami es su compromiso con la inclusión, no solo en términos de igualdad de género, sino también en términos de representación de diferentes regiones del mundo. Esto implica garantizar que los académicos de todas las regiones del mundo, especialmente aquellos de áreas menos representadas, tengan el mismo acceso a las redes científicas globales y se les dé la oportunidad de contribuir con sus conocimientos y perspectivas. “Existen pruebas abundantes de que la diversidad es una condición para hacer buena ciencia”, afirma Jami.
Como persona que ha trabajado extensamente dentro de sindicatos internacionales, aboga por un sistema de “un país, un voto” en las organizaciones científicas internacionales, que dé a todos los países la misma voz, independientemente de su tamaño o recursos. “El peso de, digamos, Perú y de Estados Unidos es, por lo tanto, el mismo para la mayoría de las decisiones”, señala.
Cuando Jami se enteró del proyecto Brecha de Género en la Ciencia (GGS), una colaboración iniciada por la Unión Matemática Internacional (IMU) y la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) y financiada por el Consejo Científico Internacional (ISC), se asoció con entusiasmo a su unión, la IUHPST, como su Secretaria General.
Tras la finalización del proyecto sobre la brecha de género en la ciencia (GGS), Jami desempeñó un papel clave en la fundación del Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES). Redactó un Memorando de Entendimiento (MoU), que fue ampliamente recibido y permitió que el SCGES se expandiera de 9 a 25 sindicatos asociados. Señaló que se había producido un cambio significativo en el enfoque de la igualdad de género en la ciencia: “Mi sensación es que algo histórico estaba sucediendo en el proyecto GGS y continúa sucediendo con el SCGES. Ya no son las organizaciones las que les dicen a los científicos lo que deben hacer. Son los científicos los que se preguntan: '¿Qué queremos hacer? ¿Qué podemos hacer? ¡Hagámoslo!'”.
Jami destaca el papel crucial de las ciencias sociales a la hora de abordar las cuestiones de género y la igualdad, y señala que estas disciplinas, con su enfoque de larga data en el género y las desigualdades, ofrecen perspectivas únicas que son vitales para comprender y abordar la compleja dinámica del género en la ciencia.
En el proyecto Gender Gap in Science (GGS), los historiadores de la ciencia fueron los primeros de una disciplina que involucra a las ciencias sociales en sumarse a la colaboración, impulsando un enfoque interdisciplinario para abordar las disparidades de género en las comunidades científicas. Como presidenta del Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES), Jami expresó su satisfacción por ver que más disciplinas de las ciencias sociales se unen a la iniciativa, incluidas la antropología, la ciencia política, la psicología y la geografía. Estas disciplinas, que ya están involucradas en la investigación sobre cuestiones de género y otras desigualdades diversas, aportan una variedad de perspectivas y metodologías que mejoran el impacto del SCGES.
Un hallazgo importante de la investigación histórica es que las mujeres siempre han participado en lo que ahora se denomina actividad científica. Un desafío básico radica en su “invisibilidad” histórica. Jami citó el Test del Dibujo de un Científico, que ha seguido la forma en que los niños imaginan a los científicos. Cuando el estudio comenzó en la década de 1950, el 90% de los dibujos que hacían los niños siguiendo esta indicación eran de hombres blancos. Ahora, alrededor del 70% de los dibujos de los niños representan a hombres; si bien esto muestra cierto progreso, Jami cree que el ritmo del cambio debe acelerarse significativamente.
“Tengamos en cuenta a los jóvenes”, insta Jami. “Todavía queda mucho por hacer en lo que se refiere a aumentar la confianza en sí mismas de las mujeres jóvenes que están considerando una carrera científica. Y eso es realmente una tarea que incumbe a todas”.
La profesora Catherine Jami es directora de investigación en el Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS). Se ha desempeñado como Secretaria General de la Unión Internacional de Historia y Filosofía de la Ciencia y la Tecnología (IUHPST). Fue una de las fundadoras del Comité Permanente para la Igualdad de Género en la Ciencia (SCGES) y su Presidente inaugural, desde septiembre de 2020 hasta octubre de 2024.
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