Transformar las ciudades del sur de África en un clima cambiante: preguntas y respuestas con Alice McClure de la Universidad de Ciudad del Cabo

Alice McClure es la investigadora principal del proyecto LIRA titulado “Transformar las ciudades del sur de África en un clima cambiante”. Actualmente también está coordinando un gran proyecto transdisciplinario: Resiliencia futura para ciudades y tierras africanas (FRACTAL) - y cursando un doctorado. En su investigación, intenta comprender la dinámica de la investigación transdisciplinaria y su aplicación al cambio climático. Nos reunimos con Alice para hablar sobre su proyecto LIRA y también para obtener ideas de su comprensión de la coproducción de conocimiento y el enfoque transdisciplinario.

P: Cuéntenos sobre el problema en el que está trabajando con el proyecto LIRA.

Alice: Estamos tratando de comprender los desafíos de los tomadores de decisiones en las ciudades, cuáles son sus prioridades, particularmente las relacionadas con los problemas socioeconómicos en las ciudades, y cómo el cambio climático se cruza con ellos. Si no abordamos el cambio climático de manera efectiva a nivel de ciudad, socavará los esfuerzos para hacer que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.

Un enfoque importante del proyecto es pensar en la adaptación transformadora, un término que se ha vuelto cada vez más popular y tiene significados variados. La primera parte del proyecto sería desentrañar este término de adaptación transformadora particularmente en el contexto de una ciudad del sur de África, pensando en el contexto histórico y político de las ciudades y el tipo de formas injustas en que se han establecido. Trabajaremos con los tomadores de decisiones para comprender desde su perspectiva lo que significa la adaptación transformadora y revisaremos el amplio cuerpo de literatura que existe sobre la adaptación transformadora, ubicando la discusión dentro del contexto de la ciudad del sur de África. Y luego explorar vías potenciales para la adaptación transformadora en dos ciudades que usaremos como casos, Durban (Sudáfrica) y Harare (Zimbabwe). Teniendo en cuenta que ambas ciudades se enfrentan al desafío de gestionar el agua en condiciones climáticas cambiantes, la provisión de servicios de agua se utilizará como un caso para explorar la adaptación transformadora en estas ciudades.

P: ¿Por qué las dos ciudades: Durban y Harare?

Alice: Ya hemos establecido relaciones con las partes interesadas en Durban y Harare a través del proyecto FRACTAL. Durban tiene una agenda de adaptación avanzada que la convierte en el "chico del cartel" de la adaptación en las ciudades del sur de África. Harare es una ciudad que todavía no ha formulado una agenda de adaptación. Se encuentran en etapas bastante diferentes de sus vías de adaptación como ciudades, pero experimentarán problemas relacionados con el agua que empeorarán bajo las condiciones del cambio climático. Este sería un buen caso para la comparación entre las dos ciudades diferentes.

P: ¿Por qué la adaptación es difícil para las ciudades africanas?

Alice: Las ciudades son espacios muy complejos. En África, hay mucha heterogeneidad cultural y social e injusticia socioeconómica (debido a historias opresivas) que deben tenerse en cuenta en las decisiones. Además de esta complejidad, las ciudades se están desarrollando muy rápido; Se proyecta que en el año 2050 alrededor del 70% de las personas vivirán en ciudades. Esto significará una rápida urbanización y una creciente presión sobre los recursos humanos y naturales. Si bien las ciudades contribuyen mucho a los problemas relacionados con el cambio climático, también tienen el potencial de contribuir a las soluciones. El potencial para contribuir a las soluciones depende de las decisiones que se tomen en las ciudades ahora y en el futuro.

P: ¿Qué tipo de resultados de conocimiento espera generar?

Alice: Esperamos publicar dos resultados académicos: el primero sobre el aprendizaje transdisciplinario y los aspectos de coproducción del proyecto, y el segundo sobre el proceso de adaptación transformadora y lo que eso significa en el contexto de la ciudad del sur de África. Además, esperamos publicar resultados que contribuyan al conocimiento para la toma de decisiones. Del proyecto FRACTAL, aprendimos que si prediseña los resultados para los impactos de las políticas que se eliminan del contexto, a menudo no se ajustan al contexto en el que está trabajando. La forma que tomarían esos productos depende del proceso de aprendizaje en cada una de las ciudades y del contexto que se revela cuando comienza a trabajar con las partes interesadas. Creo que la parte más importante del proceso de coproducción son las discusiones en curso que proporciona entre investigadores y tomadores de decisiones. Esto respalda el aprendizaje y la orientación continuos para ambas partes, lo que en sí mismo es un resultado igualmente importante del proceso de investigación.

P: ¿Diría que involucrar a las partes interesadas en el proceso de investigación ayuda a diseñar una investigación relevante?

Alice: Sí, creo que es increíblemente útil. El cambio climático ya es un tema complejo, no existe una solución lineal para el cambio climático y no hay una sola forma de enmarcar los problemas del cambio climático, especialmente en el contexto de una ciudad africana. Para priorizar qué tipo de cosas se tratan y quién está involucrado en ese proceso de priorización, debe involucrarse con las partes interesadas todo el tiempo. Un investigador de fuera de la ciudad no comprende los matices de las prioridades de toma de decisiones y los problemas socioeconómicos de la ciudad. La información que produce puede ser útil y relevante, pero para ser significativa para las decisiones, se requiere conocimiento contextual. Si tiene partes interesadas involucradas desde casi el comienzo del proyecto, está constantemente aprendiendo unos de otros (los tomadores de decisiones están aprendiendo constantemente de los investigadores y los investigadores están aprendiendo constantemente de los tomadores de decisiones) para producir mucha más ciencia contextual. El proceso de aprender juntos, entenderse unos a otros y cerrar la brecha entre la academia y la sociedad es tan importante como el resultado final, aunque es un proceso muy lento y largo y puede implicar mucho estrés.

P: ¿La participación de las partes interesadas ayuda a fomentar la aceptación de la investigación?

Alice: Obviamente, se genera mucho impulso en torno a estos procesos de coproducción que beneficia a los tomadores de decisiones. Mantener este impulso después del proyecto siempre es bastante difícil de hacer. Sin embargo, si los tomadores de decisiones han estado involucrados desde el principio y han sido parte de un proceso de aprendizaje continuo, es probable que la conversación continúe después de que finalice el proyecto. La adopción del "producto" final (por ejemplo, una política de cambio climático) no es el único objetivo. El aprendizaje que se fomenta mediante la coproducción de estos productos con investigadores, tomadores de decisiones, ONG y otros grupos de partes interesadas también es muy importante.

P: ¿Cuáles son los beneficios para las partes interesadas al ser parte del proceso de investigación?

Alice: Hay mucho esfuerzo y energía dirigidos a invitar a diferentes grupos de partes interesadas (incluidas ONG y tomadores de decisiones) a ser parte de los procesos de aprendizaje en las ciudades y escuchar a estos grupos y comprender sus necesidades. No llegamos a cada una de las ciudades y dijimos: “esto es lo que queremos hacer y así queremos sus aportes en las diferentes etapas del proyecto”. En cambio, dijimos: "Estamos aquí para escuchar los problemas y las prioridades de las partes interesadas en la ciudad y descubrir la mejor manera de trabajar juntos para contribuir a resolverlos". En Lusaka, se han coproducido cuatro informes de política sobre el agua y el cambio climático y, en Windhoek, el proceso de aprendizaje provocó el desarrollo de la Estrategia y el Plan de acción sobre el cambio climático de Windhoek (CSSAP). La ciudad de Windhoek ha visto tanto valor en los procesos de aprendizaje que se han comprometido a mantener plataformas de aprendizaje inclusivas una vez finalizado el proyecto. Creo que uno de los principales beneficios del proceso de coproducción para los responsables de la toma de decisiones es que los problemas se pueden explorar en profundidad, ya que la academia proporciona un entorno más reflexivo y crítico. Los hallazgos de estos ejercicios pueden retroalimentarse en los procesos de coproducción para informar las decisiones que deben tomarse rápidamente en las ciudades.

P: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que encuentra como resultado de involucrar a las partes interesadas en la investigación?

Alice: Hay muchas cosas interesantes en hacer este tipo de trabajo, así como también desafíos. Los desafíos generalmente implican tratar de comprender el contexto adecuadamente en cada una de las ciudades y delimitar el tema del enfoque cuando hay tanta complejidad. En algunas ciudades, puede haber una barrera del idioma y también la forma en que funcionan las cosas en las ciudades en términos de cómo se toman las decisiones es muy diferente. Otro desafío en algunas ciudades es que las partes interesadas con las que ha establecido relaciones y ahora son campeones del proyecto pueden ser reubicadas en otras partes del país; esto puede resultar difícil. Y luego, tener personas con diferentes antecedentes y percepciones que se incorporan a estos procesos de investigación "más cálidos" genera tensiones que deben manejarse adecuadamente. La transdisciplinariedad, con su enfoque en diferentes grupos de partes interesadas, requiere inteligencia emocional.

P: ¿Cuál sería el mejor escenario del impacto de la investigación?

Alice: El mejor escenario sería que los grupos de partes interesadas en Durban y Harare se unieran dentro y entre ciudades para formar relaciones sólidas y establecer objetivos que puedan continuar después de la finalización del proyecto LIRA. Será emocionante imaginar vías de desarrollo o respuestas de adaptación que eliminen algunos de los aspectos injustos del sistema de ciudades en Durban y Harare.

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