En medio de los conflictos que se producen en todo el mundo, los científicos se enfrentan al daño causado a una víctima a menudo ignorada: el medio ambiente, que puede quedar afectado mucho tiempo después de que se restablezca la paz.
“El medio ambiente es a menudo la víctima silenciosa de la guerra”, explicó Atila Uras, director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Sudán, quien está trabajando en la respuesta de la agencia a los impactos ambientales de la guerra civil del país.
“El medio ambiente está profundamente entrelazado con la vida humana. Tiene que ver con los medios de subsistencia. Tiene que ver con la salud pública. Tiene que ver con el acceso a aire y agua limpios, con la sostenibilidad de los sistemas alimentarios”, dijo Uras. “Tiene que ver con garantizar un futuro más seguro para las naciones, para sus ciudadanos y para sus vecinos, porque por lo general los impactos de la guerra sobre el medio ambiente no se quedan dentro de las fronteras de un país”, agregó.
Al menos 20,000 personas han muerto en el conflicto en Sudán desde abril de 2023, según la ONU; Un estudio reciente Un estudio realizado por investigadores de salud pública sugiere que la cifra real podría ser más de 62,000.
Al menos 11 millones de Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), 1.000 personas han sido desplazadas. 14 millones de se enfrentan a una hambruna aguda, según informa el Programa Mundial de Alimentos.
Los científicos sudaneses han informado al ISC sobre Viajes desgarradores para encontrar seguridad, y su lucha por seguir adelante con su trabajo y mantener Infraestructura científica y educativa irreemplazable.
El conflicto también ha tenido un impacto devastador en el medio ambiente natural del país. “El conflicto en curso en Sudán no sólo ha alterado la vida, sino que también ha dañado el medio ambiente, dejando a las comunidades más vulnerables a la escasez de recursos, la deforestación y la contaminación del agua”, explicó Mouna Zein, analista de programas del PNUMA en Sudán.
“Es en estos momentos frágiles que monitorear y comprender el estado del medio ambiente se vuelve aún más crucial”, dijo Zein, quien habló en el lanzamiento en septiembre de un proyecto conjunto dirigido por el Centro Mutasim Nimir para la Cultura Ambiental (MNCEC) con sede en Jartum con la UNESCO, el PNUMA y la OIM, que tenía como objetivo monitorear los efectos ambientales de la guerra en Sudán.
Para obtener una mejor imagen de cómo la guerra ha afectado al medio ambiente, el MNCEC movilizó a investigadores en cuatro estados de Sudán. Centrándose en el período de abril a septiembre de 2023, analizaron tanto los efectos directos de los combates (incluidos los daños causados por explosiones, sustancias químicas tóxicas de las municiones y los productos químicos que se derraman de la infraestructura destruida) como los efectos secundarios del conflicto a través del desplazamiento de millones de personas.
Los investigadores lograron realizar el estudio a pesar de la extrema inseguridad, las comunicaciones poco fiables y los recursos limitados para llevar a cabo el peligroso trabajo, explicó Wifag Hassan Mahmoud, quien dirigió los grupos de trabajo del proyecto. Incluso en Jartum, donde era demasiado peligroso tomar medidas directas, los investigadores pudieron aun así armar evaluaciones cualitativas a través de testimonios de primera mano, dijo Hassan Mahmoud.
Los resultados ofrecen un mapa detallado de la magnitud y el tipo de daño ambiental que ha sufrido el país. En septiembre de 2023, solo en el estado de Jartum, los escombros superaban el medio millón de toneladas, gran parte de ellos contaminados con amianto y materiales tóxicos.
Durante el período de estudio de tres meses se dispararon alrededor de 2,800 proyectiles cada día en Jartum, llenando el medio ambiente de partículas de plomo que, según advierten los investigadores, se filtrarán al agua y contaminarán el aire.
En el Estado del Norte, donde cientos de miles de personas han buscado refugio, los investigadores registraron un aumento repentino de la deforestación a medida que las personas desplazadas recurrieron al carbón o la leña para reemplazar el gas para cocinar, que se ha vuelto difícil de encontrar o costear.
El desplazamiento repentino de tantas personas en todo el país ha puesto a prueba los sistemas locales de agua, saneamiento e higiene. En el estado de Nilo Blanco, los investigadores descubrieron que el empeoramiento de las condiciones sanitarias y la acumulación de desechos sólidos han puesto en gran riesgo el sistema de agua. Esto, a su vez, ha creado un entorno propicio para mosquitos, roedores y moscas, lo que ha propiciado la propagación de enfermedades como el dengue y la malaria, según la encuesta.
La investigación también ha identificado una amplia gama de tendencias actuales que seguirán desestabilizando el medio ambiente, señaló Hassan Mahmoud: junto con un aumento de los insectos y los vectores de enfermedades animales, los investigadores registraron un aumento de los perros salvajes y cambios en su comportamiento, así como cambios en la población y los patrones de migración de las aves. A medida que la gente se ha ido desplazando, los investigadores también han registrado cambios en las actividades económicas con efectos ambientales, como la minería y la fabricación de ladrillos.
Todas estas tendencias apuntan a la necesidad urgente de más investigación y monitoreo sobre el terreno para informar los esfuerzos de mitigación y guiar la recuperación, argumentó Hassan Mahmoud.
Después de más de un año de guerra en Gaza, casi todos han sido desplazados, muchos más de una vez, según la ONUA partir de noviembre de 2024, al menos 43,000 personas han sido asesinados, probablemente un recuento dramáticamente inferior al real, con miles más desaparecidos o enterrados bajo los escombros, según informa la ONU.
Entre los desplazados se encuentran muchos científicos de Gaza, quienes han contado al ISC sobre sus luchar para sobrevivir, y el dolor de perder a familiares y colegas y viendo la destrucción de sus universidades y laboratorios.
Gaza ha experimentado una “intensidad de destrucción sin precedentes”, según un informe preliminar del PNUMA, que concluyó que la guerra ha tenido un profundo efecto sobre el medio ambiente natural.
“El efecto exacto de esto a largo plazo, y si es recuperable o no, es un gran interrogante”, explicó Mazin Qumsiyeh, experto en citogenética y director del Instituto Palestino para la Biodiversidad y la Sostenibilidad de la Universidad de Belén.
Antes de la guerra, el medio ambiente de Gaza ya se veía afectado por una importante contaminación del suelo, el agua y el aire, y una escasez constante de agua potable. Años de trabajo para resolver esos problemas habían dado algunos resultados, pero ese progreso –que según el PNUMA fue “difícil y costoso, debido en parte a las limitaciones políticas y de seguridad”– ahora se ha revertido.
Es probable que el conflicto tenga una gama asombrosa y diversa de efectos ambientales a corto y largo plazo. Informes del PNUMA.
En agosto de 2024, la Franja de Gaza de 365 kilómetros cuadrados estaba cubierta con casi 42 millones de toneladas de escombros, que incluyen municiones sin detonar, restos humanos y materiales peligrosos como amianto, según UNOSAT.
Hasta agosto, el 75% de las tierras de cultivo en el norte de Gaza y el 68% de las tierras de cultivo de Gaza en general habían resultado dañadas, según un informe. Evaluación del Centro de Satélites de las Naciones Unidas (UNOSAT). Según el PNUMA, es “muy probable” que el bombardeo haya contaminado el suelo con metales pesados y productos químicos procedentes de explosivos y otras municiones.
Con gran parte de la infraestructura de desechos y alcantarillado destruida, el medio ambiente se contamina cada día más. La destrucción de esta infraestructura ha tenido “impacto importante en el medio ambiente y en las personas”, según el PNUMA, que señala el asombroso aumento de las enfermedades transmisibles informado por la Organización Mundial de la Salud.
La contaminación química de los edificios e infraestructuras destruidos, las fugas de combustible y los restos tóxicos de explosivos persistirán en Gaza durante años. Informes del PNUMA.
Qumsiyeh dijo que teme que la extensa destrucción ambiental pueda dejar a Gaza inhabitable: "No tenemos todos los datos, pero los datos preliminares que tenemos nos dicen que no será posible recuperar muchas áreas".
Dos años de guerra a gran escala en Ucrania han dejado más de una cuarta parte del país directamente dañadas por el conflicto, incluido alrededor del 30% del país áreas ambientalmente protegidas, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Los bombardeos incesantes han dejado al país plagado de Decenas de millones de toneladas de escombros, que –como en Gaza– están mezclados con municiones sin explotar y otros materiales peligrosos, incluido el amianto. Las sustancias químicas liberadas por las municiones seguirán afectando al medio ambiente durante años o décadas, incluyendo Plomo y otros metales pesados que pueden permanecer en el suelo y contaminar los cultivos.
Los ataques rusos también han tenido como objetivo con frecuencia sitios industriales en todo el país, según el Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente (CEOBS), que ha Daños ambientales documentados en UcraniaLos objetivos de esos ataques incluyen un elevador de granos En Luhansk, en el este de Ucrania, una depósito de petróleo en Volyn, en el extremo noroeste, y una instalación portuaria Almacenamiento de aceite de girasol en Mykolaiv, en el sur de Ucrania. Además de la destrucción y la pérdida de vidas, muchos de estos ataques han provocado incendios y derrames de sustancias químicas, y probablemente daños ambientales a largo plazo.
En gran parte del país, el daño ambiental se viene produciendo desde hace más de una década: en el Donbás, en el este de Ucrania, donde los combates comenzaron en 2014, las minas de carbón inundadas amenazan con propagar la contaminación al nivel freático circundante. 39 minas de carbón Según una evaluación de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), como consecuencia del conflicto, se han inundado varias minas. Antes del conflicto, algunas de las minas se utilizaban para almacenar residuos tóxicos y una de ellas fue el lugar de una explosión nuclear subterránea de la era soviética, señala Director ejecutivo de empresas.
La guerra también ha causado daños significativos al suelo de Ucrania, que antes de la guerra proporcionaba cultivos que ayudaban a alimentar a unos 400 millones de personas en todo el mundo. Según el PMA.
Los cultivos que crecen en suelos contaminados pueden contener metales pesados y otras toxinas. Por eso es fundamental medir y mapear los daños, explicó Olena Melynk, profesora adjunta de ecología y botánica en la Universidad Nacional Agrícola de Sumy (Ucrania), que lidera un esfuerzo multinacional para responder a los daños causados al suelo en Ucrania.
“Tenemos que comer. Tenemos que alimentar a nuestros soldados. Tenemos que alimentar a nuestra gente que todavía vive en Ucrania, y no sabemos qué está pasando en nuestro suelo”, dijo Melnyk. Actualmente, trabaja en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y estudia los daños causados al suelo de Ucrania desde que comenzó la guerra a gran escala en 2022.
Su trabajo ha implicado la recolección de muestras en toda Ucrania para su análisis en la ETH y la Royal Agricultural University del Reino Unido. Para medir los daños en algunas de las zonas más afectadas, los investigadores colaboraron con la organización de desminado HALO Trust, cuyos técnicos recogieron 2,000 muestras de suelo de cráteres de bombas y campos de batalla.
Aunque el daño es extenso, Melnyk dice que el análisis del equipo sugiere que el suelo no está irremediablemente contaminado. Ella es optimista y cree que se recuperará con el tiempo: "La naturaleza sabe más", dijo.
Para llevar a cabo el complejo muestreo y analizar las grandes cantidades de datos se han necesitado todo tipo de conocimientos, añadió: “No sólo necesitamos expertos en suelos, sino también especialistas en teledetección, análisis de datos y estadísticos”.
Ahora está trabajando para conseguir financiación para un nuevo y vasto proyecto que reúne a investigadores de 14 países de todo el mundo con experiencia en el tratamiento de restos explosivos de guerra, incluidos proyectiles de la Segunda Guerra Mundial enterrados en campos franceses y minas terrestres que quedaron del conflicto en Bosnia y Croacia.
“Lamentablemente, nuestra experiencia no es algo que podamos aplicar solo en Ucrania”, afirmó Melnyk. Investigaciones posteriores podrían ayudar a desarrollar protocolos sobre cómo deben reaccionar los países y remediar los daños al suelo, y cómo los científicos pueden trabajar juntos para responder a crisis similares. “Deberíamos pensar en esto no solo a nivel de países, sino también a nivel intergubernamental”, afirmó.
Después de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Los precios del trigo están fuera de control El informe ilustra la importancia económica de la agricultura ucraniana y la estrecha relación que guardan las fortunas de una parte del mundo con las de otras. Esas conexiones globales son tanto medioambientales como económicas, enfatizó Melnyk: “Este no es sólo un problema de Ucrania. Los ríos fluyen por donde quieren. El viento sopla por dondequiera. Son problemas transfronterizos”.
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Proteger la ciencia en tiempos de crisis
Consejo Científico Internacional. (febrero de 2024). Proteger la ciencia en tiempos de crisis. https://council.science/publications/protecting-science-in-times-of-crisis DOI: 10.24948 / 2024.01
Papel completo Resumen EjecutivoFotografía de Masaru Goto para el Banco Mundial el Flickr.
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