El uso y abuso de sustancias psicoactivas, incluidas la cocaína, la heroína, el alcohol, el cannabis y el tabaco (nicotina), han sido una característica persistente de las sociedades humanas. Solo en el Reino Unido, 'el costo total de las drogas ilegales para la sociedad es de alrededor de 20 mil millones de libras esterlinas por año, pero solo se gastan 600 millones de libras esterlinas en tratamiento y prevención'.
Ahora hay muchos estudios de adicción en poblaciones humanas, incluidos estudios de imágenes sofisticados que han proporcionado información valiosa sobre la estructura, la actividad metabólica y el estado neuroquímico de los cerebros de las personas con adicción a las drogas. Sin embargo, tales investigaciones no nos permiten comprender fácilmente la progresión desde el uso recreativo inicial de drogas adictivas a través del abuso hasta el estado de adicción cuando el comportamiento dirigido a obtener y usar drogas se vuelve compulsivo.
Esta conferencia revisará parte de la investigación del profesor Everitt y su grupo sobre la neurociencia conductual de la adicción en animales de experimentación que busca comprender los mecanismos neuronales y psicológicos del comportamiento adictivo, incluida la naturaleza de la vulnerabilidad, así como la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos.
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