En respuesta a los llamamientos de la Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima (Ginebra, 1990), la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) creó el Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS) en marzo de 1991. La creación fue también el resultado del deseo de muchas naciones de reunir la información necesaria para mejorar los pronósticos de cambio climático, la gestión de los recursos marinos, la mitigación de los efectos de los desastres naturales y el uso y protección de la zona costera y el océano costero. El llamado a crear y desarrollar un GOOS se reforzó en 1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro.
Los sistemas de medición oceánica bajo los auspicios del GOOS fueron diseñados inicialmente por el Panel de Desarrollo del Sistema de Observación Oceánica, refinados en el Plan de Acción de 1998 para GOOS / GCOS, y luego refinados en el Plan de Implementación del GCOS. La conferencia OceanObs'09 (Venecia, Italia) involucró a más de 600 participantes de 36 países que definieron una visión para que las observaciones oceánicas beneficiosas para la sociedad se mantengan durante la próxima década. Los participantes pidieron el desarrollo de un marco para planificar y hacer avanzar un sistema de observación global mejorado con observaciones físicas, biogeoquímicas y biológicas nuevas y existentes. Esto condujo a una transformación de las estructuras y la gobernanza del GOOS en 2012.
GOOS se dirige a dos temas principales. Uno se refiere principalmente al océano abierto y está diseñado para proporcionar información en apoyo de los servicios oceánicos y la predicción del tiempo y el cambio climático. El otro se refiere principalmente a los mares costeros y está diseñado para proporcionar información sobre la salud de los ecosistemas costeros y su desarrollo sostenible, sobre la contaminación y la contaminación y la calidad del agua, sobre las condiciones relativas a las actividades comerciales y recreativas en alta mar, y sobre los peligros marinos, especialmente tormentas y marejadas ciclónicas que probablemente afecten la vida y la propiedad. El módulo climático del GOOS es el componente oceánico del Sistema Mundial de Observación del Clima, SMOC, lo que hace que estos dos sistemas sean inseparables.
Los copatrocinadores del Comité Directivo del GOOS, que es responsable de todos los aspectos científicos y técnicos del diseño del GOOS y de la realización de las actividades apropiadas para apoyar el proceso de diseño, son la COI de la UNESCO, la OMM, el PNUMA y el ISC. En relación con el ISC, el Comité Científico de Investigaciones Oceánicas (SCOR) de ICSU, los ISC organización predecesora, siendo el principal organismo del ISC responsable de los asuntos relacionados con la investigación oceánica y, al mismo tiempo, el principal organismo científico asesor de la COI, participa en el diseño y la planificación del GOOS con base científica.
Los jefes ejecutivos de los copatrocinadores nombran conjuntamente al presidente y a los miembros del Comité Directivo del GOOS, organizan la ampliación de la Secretaría del GOOS, organizan el apoyo financiero necesario para el Comité Directivo del GOOS y su personal de secretaría, y armonizan y coordinan el GOOS ocupaciones. Cada una de las organizaciones patrocinadoras también nombra a un miembro representante del Comité Directivo del GOOS. El Comité Directivo tiene la responsabilidad de presentar informes a las organizaciones patrocinadoras en los momentos adecuados.
En otras palabras, el ISC contribuye al desarrollo y aprueba planes de estrategia y actividades, así como los presupuestos asociados. El ISC también establece y designa comités de dirección / asesores internacionales, con la posibilidad de que los miembros del ISC presenten nominaciones como parte del proceso. El ISC también está a cargo de revisar el GOOS, definir los términos de referencia de la revisión, nombrar miembros del panel de revisión y financiar a los representantes del ISC.