WDS se basa en el legado de 60 años de WDC y FAGS establecidos en 1957 por el Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), nuestro organización predecesora, para gestionar los datos generados por el Año Geofísico Internacional (1957-1958). Después del Año Polar Internacional (2007-2008) quedó claro que estos organismos no podían responder plenamente a las necesidades de datos modernos, por lo que fueron disueltos por la 29a Asamblea General del ICSU en 2008 y reemplazados por el Sistema Mundial de Datos en 2009.
Su objetivo es facilitar la investigación científica coordinando y apoyando servicios de datos científicos confiables para la provisión, uso y preservación de conjuntos de datos relevantes, al tiempo que fortalece sus vínculos con la comunidad investigadora. Se basa en el potencial que ofrecen las interconexiones avanzadas entre los componentes de gestión de datos para fomentar aplicaciones disciplinarias y multidisciplinarias en beneficio de la comunidad científica internacional y otras partes interesadas.
WDS está desarrollando 'comunidades de excelencia' en todo el mundo mediante la certificación de servicios de datos científicos (miembros de WDS) utilizando estándares reconocidos internacionalmente a través del Sello de confianza central. Al 20 de junio de 2019, WDS tiene 117 organizaciones miembros, incluidos 76 miembros regulares, 11 miembros de la red, 11 miembros asociados y 19 miembros asociados, mientras que el Comité Científico de WDS continúa revisando otras aplicaciones. WDS colabora con varios socios estratégicos, como el Alianza de datos de investigación (RDA) y para los Comité de Datos (CODATA).
Junto con el Instituto Oak Ridge y la Universidad de Victoria, Canadá, el Consejo Científico Internacional es copatrocinador de WDS. Hay tres miembros ex-oficio dentro del Comité Científico de WDS, uno para cada uno de los copatrocinadores, y un representante de la Secretaría del ISC que suele ocupar el puesto del ISC. El director ejecutivo es el representante oficial de ISC de oficio. WDS se rige por su Comité Científico (el WDS-SC), que es designado por la Junta Ejecutiva del ISC. El WDS-SC es responsable de desarrollar y priorizar planes para WDS y guiar su implementación.
El ISC contribuye al desarrollo y aprueba planes de estrategia y actividades, así como los presupuestos asociados. El ISC también establece y nombra comités de dirección / asesores internacionales, con la posibilidad de que los miembros del ISC presenten nominaciones como parte del proceso. El ISC también está a cargo de revisar la WDS, definir los términos de referencia de la revisión, nombrar miembros del panel de revisión y financiar a los representantes del ISC.
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