El Consejo Científico Internacional y su miembro, la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología (REPARTO), en alianza con Nature, han lanzado una nueva serie de podcasts de seis partes que explora el panorama cambiante de las carreras de investigación. A lo largo de la serie, investigadores en etapas iniciales y medias de su carrera conversan con científicos experimentados, compartiendo experiencias de crecimiento, colaboración y resiliencia ante cambios rápidos.
El último episodio del podcast del Consejo Científico Internacional explora la salud mental y el bienestar de los investigadores en sus inicios y etapas intermedias de carrera. La periodista científica Izzie Clarke conversa con Lori Foster, presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Aplicada.IAAP), y Yensi Flores Bueso, copresidenta de la Academia Global de Jóvenes (GYA), sobre cómo los contratos precarios, la competencia y los recursos limitados afectan la resiliencia y la productividad de los investigadores. Subrayan que cuidar el bienestar de los científicos no solo es humano, sino vital para el futuro de la ciencia.
En el debate, abogan por entornos de investigación que valoren la colaboración, la inclusión y la seguridad psicológica. Instan a las instituciones a reconocer la diversidad de trayectorias profesionales, a premiar el trabajo en equipo a largo plazo por encima de los resultados a corto plazo y a ofrecer mentoría y redes de pares más sólidas.
Izzie Clarke: 00:01
Hola y bienvenidos a este podcast, presentado en colaboración con el Consejo Científico Internacional y con el apoyo de la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología. Soy la periodista científica Izzie Clarke.
El futuro de la ciencia depende del bienestar de los investigadores, tanto en sus inicios como en la mitad de su carrera, de que se sientan apoyados en su lugar de trabajo para que, de forma colaborativa, sus campos puedan seguir evolucionando. Pero con las exigencias de financiación y publicación, por mencionar algunas, ¿cómo es posible esto y qué más se necesita para apoyar a los investigadores?
Para ayudar a responder estas preguntas tan importantes, me acompaña Yensi Flores Bueso, copresidenta de la Global Young Academy y becaria de carrera Marie Curie. Fellow en el Instituto de Diseño de Proteínas y el Centro de Investigación del Cáncer del University College Cork.
Yensi Flores Bueso: 00:51
Hola, Izzie.
Izzie Clarke: 00:52
Y Lori Foster, presidenta de la Asociación Internacional de Psicología Aplicada y profesora de Psicología Organizacional en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Lori Foster: 01:04
Hola, Izzie. Me alegra mucho estar aquí.
Izzie Clarke: 01:06
Bueno, creo que la conversación de hoy es importante. Hablamos de salud mental y bienestar. Así que, comencemos con la pregunta para ambos: ¿Por qué necesitamos repensar la resiliencia en el ecosistema de investigación, especialmente en el caso de los investigadores en sus inicios y en la mitad de su carrera?
Lori Foster: 01:22
Claro. Creo que hablamos de cómo prevenir el agotamiento, cómo fomentar la resiliencia y la prosperidad. Y supongo que tengo dos respuestas. Una es que es simplemente lo más humano. Tenemos que cuidarnos a nosotros mismos y a los demás. Y la segunda, si necesitamos un argumento comercial, es que es lo correcto desde la perspectiva del avance de nuestras ciencias. Si estamos en un ecosistema y estamos agotando algunos de nuestros recursos, no podremos sostener el crecimiento y la productividad en ese ecosistema.
Yensi Flores Bueso: 01:56
Estoy de acuerdo con Lori. La ciencia se beneficiaría de sistemas científicos que pudieran fomentar las diferentes habilidades, características y fortalezas de cada investigador. Y el agotamiento, o esta hipercompetencia, no creo que beneficie algunas de las características de ciertos investigadores porque, al fin y al cabo, la ciencia se hace en equipo. Se necesita esta combinación de diferentes habilidades y fortalezas para construir un equipo sólido en ciencia.
Izzie Clarke: 02:28
Lori, ¿cuáles dirías que son algunas de las presiones que enfrentan los investigadores en sus inicios y mediados de carrera?
Lori Foster: 02:35
Sí, gracias, Izzie. Y también me interesará mucho la perspectiva de Yensi al respecto, dado que ella está en una etapa más temprana de su carrera que yo. Pero puede ser la carga de trabajo, sobre todo en el contexto de otras presiones vitales. Esto puede abarcar desde pagar préstamos estudiantiles hasta criar una familia, pasando por construir tu red social con tus amigos y todo eso... mantener la actividad física y el ejercicio, dormir lo suficiente. Así que todos esos factores pueden ser factores, además del clima o la cultura del entorno laboral, ¿verdad? Y veremos cierta variabilidad en ese aspecto. Pero para muchos investigadores, al principio y a mitad de su carrera, ese es un factor real que puede ser una barrera.
Izzie Clarke: 03:22
Y Yensi, si estás dispuesta a hablar de esto, ¿has experimentado alguna presión para conseguir financiación o publicación o algo parecido que pudiera haber afectado a tu bienestar en esta etapa de tu carrera?
Yensi Flores Bueso: 03:35
Sí, sobre todo viniendo del Sur Global, donde hay menos recursos disponibles, hay que competir más duro para conseguir las pocas oportunidades disponibles. Quienes tienen menos oportunidades están en desventaja. Actualmente, los sistemas actuales evalúan las oportunidades, no las capacidades. Esto ha impactado mi vida sin duda.
Incluso en el Norte Global, los investigadores viven en cierta precariedad. Los contratos suelen ser temporales y los salarios son muy bajos en las primeras etapas, además de la gran incertidumbre sobre el futuro.
Tienes que competir por la financiación o los puestos que te permitan progresar profesionalmente. Entonces, siempre eres hiperproductiva y eso resulta en agotamiento o, en mi caso personal, puedo decir que definitivamente me quita la mayor parte del tiempo. Puede afectar tu salud, tu sueño, por ejemplo, y si una mujer, por ejemplo, tiene familia, será muy difícil.
Izzie Clarke: 04:42
Eso también supone mucho trabajo, además del trabajo académico y la investigación, lo cual, en sí mismo, supone una tarea ardua, además de todas esas otras cosas con las que lidiar. Entonces, en esos momentos de estrés, ¿hubo algo o alguien que te ayudara a recuperar el equilibrio o la paz durante esos momentos más difíciles?
Yensi Flores Bueso: 05:05
Sí. Bueno, diría uno: mentores. He tenido la suerte de contar con el apoyo de mis mentores, quienes, entre becas, por ejemplo, me dieron un contrato por un par de meses para ayudarme a no estar sin trabajo durante dos o tres meses, lo cual es especialmente peligroso para mí porque mi visado depende de mi trabajo.
Por ejemplo, mis compañeros... Tengo la suerte de haberme unido a la Global Young Academy (GYA) porque puedo interactuar con diferentes personas de todo el mundo y escuchar sus perspectivas, así como ellas me escuchan. Además, me involucré en la Coalición para el Avance de las Evaluaciones de Investigación. Esto me dio mucha esperanza y propósito. Su objetivo es cambiar la forma en que evaluamos a los investigadores para dar cabida a todo tipo de contribuciones, no solo a las publicaciones.
Izzie Clarke: 05:55
Y supongo que eso nos lleva de nuevo a lo que decías antes sobre tener diversidad de diferentes fortalezas y habilidades en tu equipo también, y compartir eso con tus compañeros.
Entonces, Lori, desde una perspectiva de la ciencia psicológica, ¿cuáles son algunos de los signos comunes y potencialmente pasados por alto de agotamiento o tensión mental en entornos de investigación?
Lori Foster: 06:15
Sí, bueno, realmente aprecié mucho lo que Yensi decía sobre unirse a organizaciones y asociaciones. Porque, respondiendo a tu pregunta, Izzie, creo que una de esas señales podría ser el retraimiento. Si ves a alguien que empieza a aislarse un poco más, el retraimiento, el perfeccionismo, el cinismo, el entumecimiento emocional, la pérdida de curiosidad, cosas así podrían ser sintomáticas y problemáticas.
Algunos tenemos la suerte de unirnos a un laboratorio que no solo es productivo, sino también solidario, y otros no. ¿Y entonces qué? ¿Qué haces cuando no estás en un entorno psicológicamente seguro o con una cultura productiva y solidaria?
Y lo que descubrí, especialmente al reflexionar sobre lo que dice Yensi, es que unirme a organizaciones, asociaciones y colegios profesionales fue muy beneficioso porque satisfacía ambas necesidades. Era una forma de desarrollar una red de contactos, contribuir profesionalmente, hacer amigos y encontrar personas con intereses comunes. Y descubrí que también se adapta a diferentes etapas profesionales si te unes a la organización adecuada o eliges las adecuadas. Por eso, quiero enfatizar también este importante punto.
Izzie Clarke: 07:32
Si un oyente ve que un colega está teniendo dificultades o él mismo siente que las cosas se están volviendo demasiado difíciles, ¿qué debería hacer?
Lori Foster: 07:41
Ciertamente, si alguien está en riesgo o se está haciendo daño a sí mismo o a otros, es importante buscar ayuda de inmediato. Si se trata de algo más, donde empiezas a sentir que el cinismo se infiltra, empiezas a sentir agotamiento, falta de realización personal, como si no fueras muy bueno en mi trabajo, no estuvieras logrando nada que valga la pena...
Si ves que aparecen esos primeros signos de agotamiento, podrías intervenir y, uno de ellos, simplemente normalizarlo cuando hablemos de ello con otras personas, como: "Oye, ¿parece que estás pasando por un momento difícil? ¿Quieres hablar un poco sobre lo que podría estar pasando?". Ese nivel de apoyo social, incluyendo algunas de las estrategias que hemos estado comentando, puede ser muy útil.
Yensi, tengo curiosidad por saber qué piensas desde tu experiencia personal.
Yensi Flores Bueso: 08:29
Sí, el apoyo mutuo siempre es muy importante. Como miembro del laboratorio, cosas sencillas como ir a tomar un café y charlar. Simplemente para interactuar y tratar de distraerse, porque esa persona ha estado tan concentrada en el trabajo, podría ayudar a que su cerebro se reactive o algo así. También he descubierto que, para mí, hacer ejercicio y estar en contacto con la naturaleza me ha ayudado mucho.
Lori Foster: 08:59
Sí, el ejercicio, la naturaleza, el sueño, la nutrición… no podemos sobreestimar su importancia. Conocemos los beneficios psicológicos de la gratitud; es fundamental hacer una pausa, dar un paso atrás y preguntarse: ¿de qué estoy agradecido? ¿A quién estoy agradecido? Incluso escribirlo en un diario, aunque nunca se lo muestres a nadie, sabemos que puede tener un impacto positivo en nosotros mismos. Y, por supuesto, si lo compartes, también tiene un impacto positivo en la persona por la que estás agradecido.
Izzie Clarke: 09:27
Sí. Con eso en mente, ¿qué pueden hacer las instituciones de investigación de manera diferente para promover trayectorias profesionales más saludables y sostenibles, especialmente para investigadores en etapas iniciales y medias de su carrera? Yensi, ¿quieres empezar con esto?
Yensi Flores Bueso: 09:39
Sí. Bueno, creo que si las instituciones empiezan a reconocer que no hay una solución universal, será beneficioso para las carreras profesionales que las universidades no solo consideren diferentes evaluaciones para los puestos, sino que también reconozcan que hoy en día la ciencia se desarrolla con diferentes perfiles. No hay un camino rígido en el mundo académico. Hay otros roles que se pueden incorporar.
Por ejemplo, cada vez es más importante contar con gestores de datos, gestores de proyectos y comunicadores científicos, o quienes integran la investigación universitaria con los responsables políticos. Todos estos roles son importantes y muy importantes para el sistema científico. Y, actualmente, no siempre existen.
Izzie Clarke: 10:26
Sí. Y Lori, ¿qué opinas de eso?
Lori Foster: 10:29
Sí, lo primero que recomendaría a las instituciones es asegurarse de que su estructura de recompensas esté alineada con la visión a largo plazo. Si las organizaciones buscan productividad, colaboración, innovación y creatividad a largo plazo, eso es lo que deben recompensar. Muchas veces, recompensan la competencia, los logros a corto plazo, las publicaciones rápidas y todo lo que puedan conseguir.
En segundo lugar, existe el modelo de Demandas Laborales-Recursos. Yensi, me has hecho pensar en ello durante la conversación de hoy. Así que, podríamos reflexionar sobre las demandas de los puestos y los recursos disponibles. Estas demandas pueden ser tanto para la obtención de subvenciones, como para publicaciones o incluso para las relaciones interpersonales en tu laboratorio y entorno.
¿Y cuáles son los recursos (usaste la palabra Yensi antes) para satisfacer esas demandas? Pueden ser recursos internos o externos, pero realmente buscamos asegurar que nuestros investigadores, tanto jóvenes como de mediana edad, cuenten con los recursos externos e internos necesarios para satisfacer esas demandas.
Y la tercera y última cosa que diré en respuesta a esta pregunta, quizás menos a nivel institucional y más a nivel de laboratorio, es crear ese ambiente psicológicamente seguro. Ese es el ambiente que Yensi describía, donde cada miembro del equipo puede aprovechar sus fortalezas, donde no temen ser castigados por pensar de forma innovadora.
Izzie Clarke: 11:56
¿Y qué consejo les darían a los investigadores que están comenzando y a mitad de su carrera y que tienen dificultades, especialmente en entornos de investigación competitivos o con poca financiación? Yensi, ¿qué opinas?
Yensi Flores Bueso: 12:10
Solo diría que si no encuentran apoyo en su propio laboratorio o en un círculo reducido, busquen apoyo en la universidad; y si no, en otras comunidades. Hay más oportunidades. Las habilidades que adquirimos en la investigación también son muy transferibles.
Izzie Clarke: 12:32
¿Y Lori?
Lori Foster: 12:33
Para empezar, diría que simplemente debes saber que no estás solo. Si tienes dificultades, no estás solo. Muchas personas, si no todas, pasan por diferentes etapas de su carrera. No es una debilidad. Y luego añadiré dos cosas muy prácticas. Una es centrarse en lo que está bajo tu control: tus hábitos, tus valores, tus límites. Y también diría que hay que hacer un seguimiento de los pequeños logros, porque, en este entorno, a menudo es la gran subvención o la publicación la que se siente como el triunfo, pero lleva mucho tiempo. Así que, desglosa eso, celebra y haz un seguimiento de esos pequeños logros.
Izzie Clarke: 13:08
Sí, es sencillo pero efectivo. Muchas gracias a ambos por acompañarme hoy. Si eres investigador/a en tus inicios o en la mitad de tu carrera y quieres formar parte de una comunidad, únete al foro del Consejo Científico Internacional para científicos/as emergentes.
Visite el sitio web consejo.ciencia/foroSoy Izzie Clarke y la próxima vez hablaremos sobre los beneficios de que la ciencia evolucione más allá de los laboratorios e instituciones académicas. Hasta entonces.
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