Elisa Reis es profesora de Sociología Política en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y presidenta de la Red de Investigación Interdisciplinaria para el Estudio de la Desigualdad Social (NIED).
Obtuvo un doctorado. en Ciencias Políticas por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, es miembro de la Academia Brasileña de Ciencias y miembro de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS).
Ha recibido becas del Consejo Nacional de Investigaciones de Brasil (CNPq.), el Consejo de Investigaciones del Estado de Río de Janeiro (FAPERJ), la Comisión Fulbright, el Consiglio Nazionale delle Ricerche de Italia, entre otros, para realizar investigaciones en Brasil y en otros lugares, y tiene una larga lista de publicaciones en periódicos brasileños y extranjeros. Ha impartido clases como profesora invitada en la Universidad de California en San Diego, la Universidad de Columbia, MIT y la Universidad Ludwig Maximilians de Munich.
En los últimos años fue Vicepresidenta de la Academia Brasileña de Ciencias, Secretaria de la Sociedad Brasileña de Sociología (SBS) y Presidenta de la Asociación Nacional de Ciencias Sociales (ANPOCS).
Antes de la creación del Consejo Internacional de Ciencias Sociales, Elisa Reis era Vicepresidenta del Consejo Internacional de Ciencias Sociales (CISS).
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