La profesora Maria Leptin es presidenta del Consejo Europeo de Investigación. Anteriormente, fue directora de EMBO (2010-2021). También fundó un grupo de investigación en Heidelberg, en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL). El grupo estudia la mecánica de la determinación de la forma durante el desarrollo. Tras completar sus estudios de matemáticas y biología en la Universidad de Bonn y la Universidad de Heidelberg, la profesora Leptin realizó su doctorado en el Instituto de Inmunología de Basilea (Suiza) (1979-1983), donde estudió la activación de los linfocitos B bajo la supervisión de Fritz Melchers. En 1984, se trasladó como investigadora postdoctoral (1984-1987) al Laboratorio de Biología Molecular (LMB) de Cambridge (Reino Unido), donde inició su investigación sobre el desarrollo embrionario de Drosophila, uniéndose al laboratorio de Michael Wilcox. Este trabajo sentó las bases de su futura labor en el campo de la morfogénesis molecular. En 1988, fue nombrada científica de planta en la misma institución. Como investigadora visitante en el laboratorio de Pat O'Farrell en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), comenzó su trabajo sobre la gastrulación, que se convirtió en el núcleo de sus intereses de investigación en el Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo en Tübingen, Alemania, donde trabajó como jefa de grupo (1989-1994). En 1994, Maria Leptin se convirtió en profesora del Instituto de Genética de la Universidad de Colonia, Alemania, donde aún dirige un grupo de investigación. Pasó periodos sabáticos como profesora visitante en la École Normale Supérieure de París, Francia (2001) y como científica visitante en el Wellcome Trust Sanger Institute, Hinxton, Reino Unido (2004-2005). La profesora Leptin es miembro electo de EMBO, la Academia Europaea y la Academia Nacional Alemana de Ciencias (Leopoldina), y miembro honorario Fellow de la Academia de Ciencias Médicas.
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