El profesor Bedford es especialista en investigación sobre migración y desde mediados de los años 1960 ha estado investigando los procesos de movimiento de población en la región Asia-Pacífico. Su tesis de maestría en Geografía (Universidad de Auckland) versó sobre cuestiones de población en Kiribati y Tuvalu (1967) y su doctorado de la Universidad Nacional Australiana versó sobre los procesos migratorios en Vanuatu (1971). La investigación postdoctoral en Papua Nueva Guinea y Fiji en los años 1970 fue apoyada por becas de la Universidad de Hawai'i (PNG) y la UNESCO (Fiji). Desde los años 1980, la investigación del profesor Bedford ha tenido un fuerte enfoque aplicado, abordando cuestiones críticas en la política de inmigración en Nueva Zelanda y la región Asia-Pacífico.
En 1990, el profesor Bedford recibió la Medalla de Nueva Zelanda por sus servicios a Nueva Zelanda y, en 2008, fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio de la Reina (QSO) en reconocimiento a sus servicios a la geografía. En 2000, fue elegido miembro de Fellowship Fue miembro de la Real Sociedad de Nueva Zelanda y, en 2010, recibió la Medalla Dame Joan Metge de Ciencias Sociales de la misma sociedad en reconocimiento a su investigación en el Pacífico y su liderazgo en el desarrollo de capacidades en ciencias sociales. El profesor Bedford recibió la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (CNZM) en la lista de honores de Año Nuevo de 2020.
El profesor Bedford está trabajando actualmente en las implicaciones para Nueva Zelanda y Australia de la evolución demográfica y las tendencias migratorias en el Pacífico durante los próximos 30 a 40 años, incluido el impacto del cambio climático en la migración.
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